Vol.99CHRYSLER CROSSFIRE

　ダイムラー・クライスラーの、北米クライスラー部門から、クロスファイアという全く新しい二人乗りクーペが登場。昨年の東京モーターショーにも出展されており、アメリカ車好きの人なら、チェック済みかもしれない。

　そういう私は大のアメリカ車ファンであるため、ショー会場ですぐにこのクルマが目に留まったものだ。

　アメリカの2ドアクーペらしく、おおらかで、大胆なスタイルが一辺に気に入ってしまった。客室の存在を示すガラスエリアが小さく、スピード感に溢れるデザインだと思う。そして、ショー会場で見るより、道路を走るクロスファイアは見る角度や光のあたり具合によって、ハッと息を飲ませる新鮮な形を見せるのである。

　ドライバーズシートに座り、眺めるインテリアは、毒々しいほどのメタリック調の輝きを持ったステアリングホイールの装飾やメーターリングの輝きが、いかにもアメリカ車っぽい派手さで迫りくる。これが、嫌いだという人がいれば、それはそれで結構。こういう思い切ったデザインが、アメリカ車のクーペでは嬉しいのである。

　ところが、おやっ？と思うのは、オートマチックのシフトゲートや、ウインカーレバーにどこか見覚えがあり、「ああそうか、これはメルセデス・ベンツと同じだ」ということに、間もなく気がつく。

　なるほど、ダイムラー・クライスラーとして、共通部品を活用することで、少しでもコストを下げる努力を払ったのだろうと納得する。

　2ドアクーペの売れ行きは、アメリカでもそれほど思わしくないようで、GMのカマロやファイアーバードはすでに姿を消している。そういう市場にあえて2ドアクーペを新たに投入するのだから、コスト削減の努力があって当然といえるだろう。

　さっそく走りに出掛けた。アクセルを踏み込んで、スピードに乗っていく様を体で感じ、うんッ？？と、不思議な気分になる。

　インテリアパーツに、メルセデス・ベンツとの共通部品を使っていたとしても、その走り味はあくまでアメリカ車のものだろうと、勝手に想像していたのだが、どうやらそうではないらしい。

　シャキッとして、カチッとして、トトトンッと衝撃をいなし、振動をたちまち減衰してしまう。

　どうもこれは、アメリカ車ではないらしいという思いが、頭をもたげる。

　そういえば、センターコンソールのデザインもどこかで見たような・・・と、さらに思い起こして見ると、アッ！　メルセデス・ベンツSLKだ！と、気が付いた。

　慌ててメディア資料を読めば、「ドイツ工場で製造されたV型アルミエンジンを搭載」とある。160kWの最高出力、310Nmの最大トルク値も、メルセデス・ベンツSLK320そのままである。2400mmのホイールベースも同じだ。フロントのダブルウィッシュボーンサスペンション、リアのマルチリンクサスペンションも同じ・・・

　つまり、中身がメルセデス・ベンツSLKで、外側がクライスラーのアメリカ車テイストのクーペというわけだった。中身という意味で、インテリアもイタリアのデザイナーに託されたものであるという。

　では、そのことを知って失望したのかといえば、そうではない。伝統的アメリカ車の味わいではないものの、かといって、走行感覚の全てがドイツ車風というわけではなく、アメリカ大陸的ゆるさというか、おおらかさは残されていると感じた。

　そして、こういうクルマもありえるな、というのが結論である。

　クルマを所有するという点で、アメリカ車の風味をスタイリングなどから堪能できるし、その独特な姿は、決してヨーロッパ車のものではない。また、アメリカ車のなかでも、クライスラーらしさを表現したデザインだと思う。

　一方、運転している感触は、ドイツ車ほど硬さを覚えることもなく、かといって、高速で運転してもクルマに全てをゆだねてしまえる安心感がある。このまま、長距離ドライブに出掛けるのもいいと思える、確かさが体に伝わってくるのである。

　面白いクルマだなぁと思った。

　一度、じっくり乗って見たい。

　そういう好奇心を起こさせ、かつ、他にはない個性を備えた魅力的な、今日では、希少車といえるFRクーペである。

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