新王者ローブ 抜群の安定感

フランス人王者としては10年ぶり2人目となったセバスチャン・ローブの走り

　【アジャクシオ（仏）＝向井太】自動車の世界ラリー選手権（WRC）は、第14戦フランス・ラリーでセバスチャン・ローブ（仏、シトロエン）が2位になり、2戦を残して初の総合王座を決めた。昨年の王者ペター・ソルベルグ（ノルウェー、スバル）は前戦まで3連勝と猛追していたが、ローブは着実に選手権得点を重ねて振りきった。北欧勢の強さが目立つ中で、フランス人王者は10年ぶり2人目となる。

　コルシカ島アジャクシオ市街地のゴール地点。車を降りたローブが、地味な印象を吹き飛ばすパフォーマンスを見せた。体操の経験者らしく、鮮やかな後ろ宙返り。「チームのメーカー王者も決まったし、最も望んでいた結果になったと思う」。今季はここまで5勝。優勝回数ではソルベルグと並んでいるが、リタイアは、わずか1回。その安定感を、このラリーの3日間でも存分に発揮した。

　滑りやすく難しい路面で、ミスに直結する心理的要因に振り回されなかったことが大きい。母国開催の重圧、ソルベルグの思わぬ不振、そしてフォード勢の驚異的なスピード。「最終レグの5キロくらいからは集中するのが難しくなった。でも慎重に走ったよ」。区間タイムトップの回数も少なかったが、終わってみれば2位。高い状況判断能力を存分に発揮した結果だ。

　昨年の苦い経験も生きた。最終戦を首位で迎えながら、ソルベルグに王座をさらわれたが、その悔しさが今年のすきのない戦いぶりに反映されている。今年は逆転を逃したライバルも「フェアに何度もバトルを繰り返したけど、セバスチャンは真の王者だ」。

　地元ファンの前で見せた晴れ姿。12月にパリで開かれるF1、ラリーのドライバーがチームを組むレース・オブ・チャンピオンズに仏代表で出場する。「（F1王者の）ミヒャエル・シューマッハーと同様、僕を見に来てくれたら、うれしいね」。30歳、全盛期を迎えた新王者の声が弾んだ。

(2004年10月19日  読売新聞)

モータースポーツ 最新記事 一覧 ダカール・ラリー…三菱はロマの10位が最高 ダカール・ラリー第15ステージ…ドゥビリエV ダカール・ラリー第14ステージ…VWドゥビリエ、総合優勝確実に ダカール・ラリー第13ステージ…ロマが初の区間首位 トヨタのF1新型車、経費節約でネット公開 ダカール・ラリー第12ステージ…三菱8連覇ほぼ消える ダカール・ラリー第10ステージ…三橋が21位浮上、サインツ首位堅持 ダカール・ラリー第9ステージ…罰則取り消しで三橋が暫定24位 ダカール・ラリー第8ステージ…ペナルティーで三橋は総合33位 ダカール・ラリー第7ステージ…王者三菱窮地、VW上位独占 モータースポーツ一覧