一葉の新５千円札やっと完成

新紙幣３種　１１月めど発行　財務省

　谷垣財務相は１７日、東京・北区の国立印刷局滝野川工場で記者会見し、完成が遅れていた明治の女流作家、樋口一葉の新５千円札＝写真＝を公表した。８月から印刷を始め、野口英世の新千円札、福沢諭吉の新１万円札（デザインは変更）とともに１１月をめどに発行（流通開始）する。

　財務省は１１月までに新５千円札を１億枚以上印刷し、今年度末には３種類あわせて、流通枚数の約６割にあたる６２億３０００万枚の印刷を終える予定だ。新紙幣の「顔」がようやく出そろったことで、自動販売機や現金自動預け払い機（ＡＴＭ）などの新紙幣への対応作業も本格化する。

　公表された新５千円札は、２００２年に発表された見本と比べると、全体の色調が明るくなり、一葉のまゆ毛や目がやや細くなった。

　一葉の肖像は生前の写真をもとに、樋口家からも意見を聞きながら作製された。しかし、一葉が２４歳で病死し、しわなどの特徴が少ないことから作業が難航。財務省は昨年暮れ、当初予定していた今年７月の発行を延期していた。

　新紙幣は、角度を変えると色や模様が変わる「ホログラム」や、傾けると文字や数字が現れる「潜像模様」など、６種類の新たな偽造防止技術が施されている。しかし「人の顔は小さな違いに気づきやすく、肖像にはハイテク技術以上の偽造防止効果がある」（財務省幹部）という。

　このため谷垣財務相自らが何度もチェックし、肖像に特徴をつける手直しを重ねた。一方で新紙幣を一気に行き渡らせるには暮れのボーナス、歳末商戦開始前の発行が必要で、肖像作製は時間との戦いだった。

　一葉は現在の５千円札の肖像でも最後まで有力候補に残ったが、当時も「描きにくいことなどがネックになって」（関係者）、新渡戸稲造に敗れた経緯がある。新５千円札は世界最先端のハイテク技術とともに、２０年前に断念した一葉がうまく描けるか、日本の紙幣印刷技術の進歩を試す意味もあった。

　新紙幣のデザイン発表から発行までの期間は約２年３か月で、１９８４年１１月に発行された現在の紙幣（３年４か月）より１年以上短くなる。

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