自治体に特産品ＰＲ課

　一つの特産品振興のために、特産品の名前を冠した専門の「課」を設けて売り込みを図る地方自治体の動きが注目を集めている。民間と一体の取り組みが進むことに加え、ユニークな課名で知名度が上がる効果も生まれている。

お茶の手もみ技術　継承／静岡

　お茶どころ静岡県の中でも、島田市は県内３位の生産量を誇る自治体だ。「島田茶」「金谷茶」「川根茶」などのブランドで知られ、品質の高さには定評がある。

　「お茶がんばる課」ができたのは、２００５年５月。お茶の生産振興ばかりではなく、製茶工場の近代化や機械の導入を支援したり、昔ながらの手もみ技術文化を振興したりと、幅広く活動している。

　松田茂和課長（５５）ら５人の課員は市内の茶畑や工場に出向き、農家の要望を聞いて回る。新芽の頃には、生育状況にも注意を払う。茶摘みや手もみの体験会などを開いて、ＰＲにも力を入れる。

　茶農家の三浦浩司さんは「市と一緒になって宣伝し、需要の拡大を目指したい」と話す。

　ペットボトル入りの茶の普及などで、茶価は低迷気味。「生産者や茶商業者に危機感を持ってもらわなくては」と、０７年からは生産者同士が課題を話し合う「お茶がんばる会」も開いている。（島田通信部　高田育昌、写真も）

梅の品種改良　研究／和歌山

　特産品を課名につけた自治体の「老舗」といえるのが、全国の梅の２５％を生産する和歌山県みなべ町だ。町村合併前の南部川村が１９７３年に「うめ課」を設置、現在５人の職員が「うめ振興館」や「うめ２１研究センター」の運営を担う。

　山の斜面に約１万４０００人が住む。約１５００戸の農家のほぼすべてが梅を栽培し、加工などの関連業者も多く、「『梅がダメになると町が倒産する』と、町民が一致団結」（うめ課）して振興を図ってきた。０８年には「紀州みなべ梅酒特区」の認定も受けた。

　肉厚でとろけるような食感を持った「南高梅（なんこううめ）」は、町自慢の最高級ブランドだ。健康ブームを追い風に人気が急上昇した。

　梅作りの歴史や梅干しの効用を紹介する「振興館」は年間２万人以上が見学に訪れる観光スポットでもある。「研究センター」は、農家１軒ごとの土壌を調べた上で、きめ細かな栽培指導や、品種改良、新たな加工法の研究などを行っている。（大阪経済部　戸田博子、写真も）

「いのしし課」害獣活用／佐賀

　佐賀県西部の山間部にある武雄（たけお）市に４月、「いのしし課」が誕生した。

　同市では、イノシシは農作物を荒らす害獣だ。２００８年度の水稲や豆類への被害はわかっているだけで約１４００万円（約１８ヘクタール）に達し、猟友会が１５４１頭を駆除したが、その大半は土に埋められていた。しかし、イノシシは処理の仕方でおいしい肉になる。樋渡啓祐市長（３９）は「マイナスと考えられていた資源を有効活用し、地域活性化につなげたい」と発想した。

　「いのしし課」の発足で、駆除したイノシシは、「武雄地域鳥獣加工処理組合」の加工センターで処理されることになった。スライスしたロース肉が１００グラム５５０円など、部位ごとに販売し、年間１０００万円の売り上げを目指している。利益は猟友会に還元され、淵辰弘組合長（５７）は「これまでより駆除に力が入る」と話す。

　ユニークな課名が注目され、武雄市の名前が全国的に「売れる」効果もあった。ホテル、レストランなどからの商品の共同開発の提案や、イノシシの駆除に悩む他の自治体からの視察も相次いでいる。（西部経済部　久保山健、写真も）