１７年前「絶版騒ぎ」との落差
今年、１７年ぶりに復刊された岩波書店版『ちびくろ・さんぼ』（瑞雲舎）がベストセラーになり、１０日には続編も刊行された。「人種差別を助長する」が理由の絶版が波紋を呼んだ絵本の再登場に、今回どんな反応があったのか。（佐藤憲一）
写真の拡大  絵本売り場に平積みにされた２冊の「ちびくろ・さんぼ」復刊本（丸善丸の内本店で）
東京・丸の内の大型書店。赤や黄の表紙が印象的な『ちびくろ・さんぼ』が店内に平積みされている。１冊目は４月の発売から同店のフィクション部門の５位以内を占め、絵本としては異例の売れ行き。担当者は「手にとって懐かしいと熟読する３０代以上のお客さんも多い」と話す。
『―さんぼ』は、インド滞在中の英国女性、ヘレン・バンナーマンが１９世紀末に創作した物語。ジャングルで遭遇したトラから少年が機転をきかせ生き延びる。日本でも黒人風の絵を使った米国版を訳した岩波書店版が３５年間で１２０万部のロングセラーとなるなど親しまれたが、絵や名前が差別的との市民団体などの批判を受け、１９８８〜８９年、当時出版していた１１社のすべてが絶版にした。
これに対し東京の小出版社、瑞雲舎が「十分な議論もない絶版はおかしい」と、岩波版に収録の２編のうちまず著名なトラのエピソードを載せる本を出版。５か月で１５万部に達し、日本人漫画家の絵を使ったもう１編のふたごの話も『ちびくろ・さんぼ２』の名で初版８万部で刊行した。
同社には４月、米のインターネットサイトで募った約１００人の署名をつけ、「絵や書名がある特定の時代の反黒人感情を反映し不快」とする販売中止要求のメールが届いたという。直接の抗議は１件だけで、同社の井上富雄社長は、「米の政界やスポーツ界で黒人が活躍する今日、この本で日本人が差別的感情を持つとは思えない」と話す。
８８年当時の絶版騒ぎは、黒人をステレオタイプ化した商品が日本で売られているとの米ワシントン・ポスト紙の批判記事が発端で、日本大使館への抗議も寄せられた。今回、海外メディアでは米ロサンゼルス・タイムズ、英ガーディアンの２紙が復刊を報じたが批判的論調は見られない。
ＬＡタイムズのブルース・ウォレス東京支局長は、米国内でも批判が少ない理由について「当時は、経済摩擦など日米が緊張関係にあった。今とは時代背景が異なる」と指摘。記事中では、９０年に長野市が「さんぼ」の破棄を学校や家庭に求めた背景を、冬季五輪誘致中で国際的評判に敏感だったと解説した。
絶版後、差別と表現の自由を巡る議論がたびたび行われ、９９年にはバンナーマンの絵を使ったオリジナル版が径（こみち）書房から刊行された。この本の訳者、灘本昌久京都産業大教授は「オリジナル版があるのに、海賊版的な米国版の本を切り張りして作った岩波版の復刊は、歴史を逆戻りさせる」と疑問を投げかける。
また、岩波書店は、本の版面をほぼそのまま使ったのは編集著作権を損なうと瑞雲舎に抗議。「さんぼ」の名称自体が蔑称（べっしょう）とした当初の判断は変わらないという。
１７年の歳月を経た復刊は読者を引きつける一方、大きな批判は生んでいない。その落差は、性急な絶版騒ぎとは何だったのかを問い直しているように思われる。
(2005年9月13日 読売新聞)
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