「本の学校」を運営し、第57回菊池寛賞の受賞が決まった　永井伸和さん

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　本と人とを橋渡しする人材の育成を目指した「本の学校」を１９９５年、鳥取県米子市に開いた。同市の米子今井書店（現今井書店グループ）経営者として、進む活字離れに危機感を持ったのがきっかけだ。

　書店と図書室、研修室を備える。読み聞かせ活動などに取り組む人に交流の場を提供し、文学講座も開いてきた。

　業界の若手を集め、書店の役割を考える会合も開催している。９５年に開いたシンポジウムに「朝の１０分間読書」を提唱した千葉県の高校教師を招いたのを機に、参加者らで普及のための団体が発足。全国の小中高校に広がった。

　書店は５代目で、生活の中に常に活字があった。自室も本で埋まり「家族はあきれてます」と苦笑。「紺屋の白袴で、読みたい本を開く時間がない」のが目下の悩みだ。

　受賞を喜ぶ一方、「ネット中心の社会で出版不況の出口は見えず、闇夜に船をこぎ出す思い」とも。理想はドイツの書店だ。書店員の多くが専門の職業教育を受け、読書家の好奇心に応える。「本と人の出会いを支える基盤づくりを」。情熱は尽きない。（米子支局　大櫃裕一、写真も）

(2009年10月23日  読売新聞)