「神様！一日も早く帰して」
「しろばんば」「天平の甍（いらか）」などの小説で知られる作家の井上靖（１９０７〜９１年）が１９３７年から翌年にかけ中国に出征した際の従軍日記が、東京都世田谷区の遺族宅で見つかった。昭和を代表する作家が、戦場で体調を崩し、除隊を待ち望む一兵士だった事実を伝える貴重な資料だ。
従軍日記は、当時勤めた大阪毎日新聞の社員手帳に鉛筆で書かれた。召集令状の届いた３７年８月２５日に始まり、中国に送られ、日本へ病気送還された後の翌年３月７日までつけられた。
井上の身分は、二等兵扱いの特務兵。日記によると、１０月７日から北京郊外の豊台から２５０キロに及ぶ行軍に参加し、途中、気管支カタルや激しい下痢に苦しめられた。「気を強く持たぬと死んで了（しま）ふ」（同１８日）、「話は召集解除の話ばかり。神様！一日も早く帰して下さい」（同１９日）などと、悲痛な文面が続く。
武器や弾薬の補給部隊に所属し、戦闘には遭遇していない。だが、ヨウカンなど甘いものに飢え、仲間の兵隊が現地で豚を徴発する姿を見たり、「非常呼集！（略）死ぬも生きるも時の運といふが、時の運ではなく既に生れるとき定つた運命であろう」（１１月１１日）と、覚悟したこともあった。
今回の日記を見つけた井上さんの長男でプール学院大学長の修一さんは「父の小説に従軍体験を直接記したものは多くないが、深刻な記憶を残したことをうかがわせる」と話す。日記は、来月７日発売の文芸誌「新潮」１２月号に掲載される。
(2009年10月27日 読売新聞)
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