海の青そのまま　氷山みたい…ジ・アイスバーグ

　「うわっ、南極の氷山みたい」

　原宿の明治通り沿いにある７階建てのビルを見上げて、そう思った。建物のてっぺんがとんがっていて、外壁は前に突き出ていたり、引っ込んでいたり。明治通り側は、全面が青色のガラス張りになっていた。

　実は以前に、南極へ行ったことがあるのだけれど、そのとき見た氷山がまさにこんな感じ。多面的で、ナイフでサッと削ったような鋭さ。そのうえ氷山には白だけでなく、海の色をそのまま吸収したような、まさにこんな青色をしたものもあった。あとでビル名を見て納得した。「ジ・アイスバーグ」、つまり氷山という名前のビルだったのだ。

　建物には、ドイツ車のショールームをはじめ、美容室やオフィスなどが入っている。３階には、今話題の「サンプル・ラボ」もあった。サンプル・ラボとは、いろんなサンプル（試供品）を集めた会員制のショールームのこと。ここは、１日７回の入れ替え制（要予約）で、興味のあるサンプルをいろいろと、お持ち帰りできるシステムだ。ならばと、私もすぐさま会員登録！

　広々した店内に入ると、さまざまな食品や飲料水、エコ雑貨など約１００種類のサンプルが棚いっぱいに置かれていた。６０人ほどいる参加者の多くは、２０〜３０歳代の女性だ。

　まずは抽選で引いた整理番号順に並ばされる。カゴを手渡されたあとサンプルを選んでいくわけだが、カゴを持った瞬間、みな駆け足でお目当ての商品に向かって行くので、さながらバーゲン会場のよう。その場で商品を吟味しようと思っていた私は、ただ唖然（あぜん）。

　「ホームページで商品をチェックしてからいらっしゃる方が多いので」とスタッフ。考えが甘かった。まだまだ修行が足りないわ。

　メモ　地下鉄千代田線・明治神宮前駅４番出口より徒歩３分、ＪＲ山手線・原宿駅表参道口より徒歩７分。「サンプル・ラボ」の営業時間は、午前１１時〜午後９時。火曜定休。入店は予約制で、事前に会員登録が必要。登録方法は、http://samplelab.jpにアクセスを。入会金３００円、年間フリーパス料金１０００円。入店２週間前に申し込みを。申し込み多数の場合は抽選。