<３>称名寺旧博多大仏台座

　◇福岡市

石製台座の横で、「身近な場所に残る戦跡を通して平和の大切さを訴えたい」と話す川口さん（福岡市東区馬出で）

　◆身近な戦跡掘り起こす　元教諭・川口さんが３６か所確認、案内役も

　「戦争は人の命を奪うだけでなく、文化までも破壊してしまう。その象徴だよね」

　福岡市東区馬出の称名（しょうみょう）寺。元小学校教諭、川口勝彦さん（７５）（福岡市早良区梅林）は、大仏という主（あるじ）を失った石製台座を見上げ、つぶやいた。

　青銅製の釈迦如来座像「旧博多大仏」は博多仏師、高田又四郎（１８４７〜１９１５年）がその原型を制作し、１９１２年（明治４５年）に称名寺に建立された。高さ約５・５メートルの堂々とした姿は地元でも親しまれていたが、戦争激化に伴い、４４年、金属供出のため姿を消した。今では大仏があったことさえ知る人も少ない。

　川口さんは５７年に小学校教諭になって以降、福博の町に残る戦災の跡をたどり続けている。

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　同市博多区冷泉町出身の川口さんは、国民学校の６年生だった４５年６月１９日、福岡大空襲を体験した。

　「ウー、ウー」と空襲警報が鳴り響くなか、いったんは自宅の防空壕（ごう）に避難したが、「遠くに逃げろ」という男性の声で、母、姉２人と自宅を飛び出した。焼夷（しょうい）弾で町が燃え、南の空は真っ赤に染まっていた。

　旧博多駅や旧十五銀行ビルへ避難しようとしたが、「すでに避難した人々でいっぱい」と聞き、東公園そばの防空壕へ。翌日、壕から出ると、旧十五銀行ビルから次々と遺体が運び出されていた。空襲による火災や酸欠で地下室に避難した６０人以上が死亡。その悲惨な光景は今も目に焼き付いている。「身近な戦争の事実を引き継いでいかなくては」。年々、その思いは強まっている。

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　在職中から、文献や地元のお年寄りの話などを頼りに、暇を見つけては、市内に残る戦跡を訪ね歩いた。民家の床下に残る防空壕、寺を直撃した焼夷弾の破片、犠牲者を合祀（ごうし）した地蔵……。これまでに自身の目で確認した戦跡は３６か所。台座もそのひとつだ。

　５月３１日。教諭ら約３５人を連れ、称名寺や防空壕跡など１８か所を巡った。２００６年から、福岡市教職員組合青年部が毎年開催する「福岡大空襲フィールドワーク」の案内役を務めている。

　参加者から「こんな戦跡が身近にあるとは知らなかった」「子どもへの平和教育に生かしたい」などとの感想が寄せられた。同青年部の杉山幸人部長（３２）は「戦争を知らない世代が戦跡を自分の目で見ることは重要」と話す。

　旧十五銀行ビルは９９年に博多座に建て替わった。戦跡は確実に姿を消している。川口さんは「『悲惨な歴史が忘れられてしまうのでは』との危機感は募るばかり。だから、今のうちに、戦争のつめ跡をきちんと若い人たちに伝えておきたい」と話す。（西村康英）