【１０】豚肉料理コンテスト

名物作り前橋を元気に

　トロトロに煮込んであめ色になった角煮、炭火で香ばしく焼き上げた豚めし、みそ風味のタルタルソースが利いた串焼き。特製ソースがからまる軟らかなカツ――。

Ｔ―１グランプリでの健闘を誓う決勝進出６店舗の料理人、オーナーと萩原さん（左から２人目）ら（５日、前橋市で）

　前橋市の豚肉料理ナンバーワンを決めるコンテスト「Ｔ―１グランプリ」。５７店が参加し、決勝には個性的な６品が残った。

　市内の観光業者らでつくる「ようこそまえばしを進める会」が昨年１１月から始めた。同会は、「ＴＯＮＴＯＮ(とんとん)のまち」をキャッチフレーズに、特産の豚肉で市の活性化に取り組む。

　仕掛けたのは、同会のグループリーダーで、飲食業などを手がける「スワン」社長萩原康充さん（６８）。「人を呼べる名物料理と、市民が一緒になって熱くなれるきっかけを作りたかった」と語る。

　　　　◎　　　◎

　前橋はかつて「生糸(いと)のまち」として栄え、西洋料理店が軒を連ねた。ハイカラな料理として、カツライスなどの豚肉料理も人気だった。市内には今もソースカツ丼などを出す店が多い。

　しかし近年、次々とできた大型商業施設に客を取られ、市街地は活気を失っている。

決勝に残った「クローバーピギーズ」のしゃぶしゃぶを食べる家族。おいしさに笑顔がこぼれる（１４日）

　「古くからなじみがあり、質の高い県産の豚肉を使った料理なら、地元だけでなく観光客も呼び込める」と、萩原さんは考えた。初めは批判や反対もあったというが、萩原さんの熱意が伝わり、コンテストには個性的で熱のこもった料理が集まった。

　決勝に進んだ「クローバーピギーズ」店長の新井裕樹さん（２９）は豚肉が嫌いだったという。しかし、赤城南麓(ろく)で育てられる「和豚もちぶた」を口にして驚いた。くせがなく、ほのかな甘味とうまみがある。「こんなにおいしい豚肉があるんだ。地元の人に知ってもらいたい」と約１年前、店を開いた。コンテストでは、肉のうまみがよくわかるしゃぶしゃぶで勝負する。

　「そば処(どころ)　大村　総社」の柴崎清一さん（３９）は、伝統のソースカツ丼で決勝に臨む。「４０年間継ぎ足しながら守ってきた味が支持されてうれしい」。参加したことで、店に一体感や、もてなしの心も生まれた。約４０年、月２、３回は通う男性客（４４）は「サクッ、モチッとしたカツにたれが絡み、絶品。無性に食べたくなる」という。

　関心が高まったことで、各店舗の客足も伸びた。競争が共栄につながっている。

　前橋の市街地はここ十数年で急激に寂しくなったという。６店の経営者は平均年齢３５歳と若いが、それぞれの脳裏に、前橋が元気だった頃の記憶が刻まれている。「市民が誇れるおいしい物を作り出し、笑顔があふれるまちにしたい」

　コンテストは１６日から、市民らが参加できる一般審査が始まり、３月には頂点に立つ１品が決まる。「『とんとん』は、心の扉をノックする音にも似ている」と萩原さん。一緒に考え、食を通して笑顔が連鎖するまちに――。おいしい豚肉料理を選ぶ市民の１票が、前橋を元気にするビタミンになるかもしれない。（神園真由美）

（おわり）