熱い思いに「良薬」を

　「実はもう、治療はしてないんだよ。これを飲むだけ」。病状を問うと、背広の両ポケットから、モルヒネと何種類もの鎮痛剤を取り出した。薬の主は、サッカー・Ｊ２ザスパ草津の運営会社社長の大西忠生さん（６２）。今季全日程を終えた１２月の夜のことだ。

　創設時からＧＭとしてザスパを引っぱってきた大西さんが、病魔に侵されていると伝え聞いたのは今春。６年前に父をがんで亡くした経験もあり、その話に触れるのには抵抗もあったが、試合前に声をかけてみると、チームと関係ない個人的な質問にもかかわらず、快く答えてくれた。

　大西さんが肺がんと診断されたのは３年前。転移のため手術は不可能とされ、Ｊ２に昇格した今季は、抗がん剤治療のため短期入院を繰り返した。吐き気や手足のしびれなど副作用は激しいが、それをこらえ、毎試合に顔を出していた。

　前社長が退任した７月以降は、ＧＭの業務だけでなく、社長としてチームの一切を取り仕切った。低迷が続くチームの強化策はもちろん、相次ぐ不祥事の中での自治体やＪリーグとの折衝、マスコミ対応……。

　治療を中止したのは、そうした激務の中でのこと。「副作用で動けなくては仕方がない。残りの時間、自由に全力でやりたい」。それが理由だった。薬を見せてくれた夜、大西さんは話してくれた。「ザスパをつぶしてはいけない。そのためには何でもやる」

　身を賭（と）して戦う姿に、誰よりも強いザスパへの熱い思いを感じた。来季の躍進を信じ、一つでも多くの、勝利という“良薬”を願わずにはいられない。（田島大志）