清流守り引き継ぐ

若だんな、店主らごみ清掃に汗

■１人１人の力■　

　軍手に長靴、首にはタオル。旅館の若だんなや商店主ら１０人ほどが６月６日、今年２回目となる川の清掃をした。

新緑を縫って流れる四万川（６月上旬）

　空き缶やスプレー缶、ガスコンロに掃除機――。１時間ほどで軽トラックの荷台は一杯に。幹線道路からも川が見えやすいように、岸の雑草を刈り取った。住民５０人ほどによる「四万を日本一きれいにする会」の元会長、北沢浩三（６９）が力を込める。「１人１人の力が、清流を守っている」

　会の結成は７年前。「県内四大温泉」の一つとされながら、草津や伊香保に比べれば、名が知られていない。どう売り出せば――。温泉協会や青年部は頭をひねった。

　「自然と湯」。会合のたび、誰もが魅力として挙げる。反面、川には木片や空き缶が目立つことも気になっていた。「自然が自慢なら、川を大切にしないと」。話は動きだした。まず、すべきことは足元に。会は以来、年３〜４回、清掃を続けている。

四万川の清掃をする（右から）戸谷嘉浩さん、北沢浩三さん、山田博史さん、田村浩基さん

　田村浩基（４３）は「つばたや旅館」、戸谷嘉浩（２９）は「寿屋旅館」の跡取り。山田博史（３７）は「わしの屋酒店」の３代目。遊び場は、いつも川だった。

　イワナやヤマメを追い、川沿いに穴を掘り、「基地」を作った。みんな、東京や千葉などで一度は会社勤めをした。結局、自然が残る古里が好きで戻ってきた。「四万の顔は四万川。清流を引き継ぐことが、僕たちの責任」

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■ゆるり旅■　

中沢まち子さん

　ゆったりとした清流に、街の流れを合わせよう――。昨年から始まったキャンペーン「ゆっくり走ろう温泉街」。

　車の時速は２０キロ程度に抑えてもらい、観光客にはゆっくりと散策してもらう。考案した「なかざわ旅館」の女将、中沢まち子（４５）は「車が速度を落とせば事故も減る。車と人が譲り合い、温かい気持ちが芽生える」。今後、看板やのぼりを立て、運動は加速させる考えだ。

四万川を描いた油絵の前に立つ山野芳雄さん

　６月は、温泉協会が音頭を取る「ゆるり旅」を展開中。旅館や喫茶店、商店など２９店が油絵や陶器を展示したり、ハーブティーを振る舞ったり。それぞれ、客をゆっくりともてなす企画を用意する。

　「やまの旅館」の主人、山野芳雄（７８）は四万川を描いた自作の油絵を玄関に掲げる。かつては温泉街で写真館を営んだ。宴会の記念撮影を頼まれては、旅館をはしごした。本格的に絵を始めたのは３年前。風景を写真に撮り、油絵に描く。

　「絵は表現が自由でしょ。自然とかかわる一つの方法」

四万川を描いた油絵の前に立つ山野芳雄さん

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　「入って良し、飲んでよし。日本一の湯ですよ」。４００年近く続く老舗「四万やまぐち館」の女将、田村久美子（５７）が胸を張る。旅館の下からわき出す源泉は５２〜５８度。浴槽に流れ込む川のせせらぎの音を聞きながら、ちょっと熱めの湯に身を預ける。

　３４年前、田村は伊香保の温泉宿から嫁いできた。ニキビ症だった肌は、１日３回入る湯でつるつるに。田村が考え、１０年前から売り出す温泉入りの化粧水は、女性宿泊客に根強い人気を誇る。

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　四万川が温泉街の中心を、ここに生きる人の芯を貫く。流れに沿って、あかりがともった。

（敬称略）

加地永治

　【四万温泉】「世のちり洗う四万温泉」（上毛かるた）。四万種類の病に効く湯として、名が付いたとされる。湯治場としての歴史は古く、天正年間（１５００年代後半）と言われる。上信越高原国立公園内にあり、１９５４年には、国民保養温泉地の第１号に指定された。温泉協会には現在、旅館、商店など９３店舗が加盟し、昨年１年間の観光客は約５１万４０００人。

　ＪＲ吾妻線中之条駅から、バスで約４５分。