（４）伝統話芸に時代の息吹

　本名は神博充（じん・ひろみつ）。青森市生まれ。県立青森戸山高校、立正大卒。サラリーマン生活を経て円楽一門へ。２０００年に二つ目、今年１０月に真打ち昇進。「阿武松（おうのまつ）」などの古典が得意。来年６月、青森市で昇進披露の落語会を開く予定。

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　小学生のころ、漫才ブームでした。Ｂ＆Ｂさんや、オール阪神・巨人さん。その話芸にひかれ、友だちを笑わせていました。でも、自分が落語家になるとは思わなかった。高校卒業まで、ずっと津軽弁でしたから。

　今年１０月、真打ち昇進。入門から１０年というスピード出世だ。古典を中心に演目は１００以上。「期待の若手」は一時、東京のコンピューター会社に勤めた。

　大学を卒業した１９９２年、胸を膨らませて入社したんです。成長する業界だと思っていましたから。でも、待っていたのは深夜に顧客データを集計する仕事。週３日、午後３時から朝９時まで仮眠もせずに働き詰めです。心も体も疲れ果て、結局、２年で辞めました。

　退社後の数か月間は、アパートがあった埼玉県でパチンコ店に入り浸る日々でした。転機は９５年の夏。実家に帰省した際のことです。

　三遊亭円楽師匠の娘さんが私の兄と知り合いで、青森へねぶた見物に来ました。その時、娘さんが「あなた、面白いじゃない。落語をやってみれば」と言ってくれたんです。「やってみたいな」と思いました。でも、即答はしませんでした。

　しばらく放浪し、オーストラリアの牧場や長野県の農家などでアルバイトをした。落語家になるかどうか、悩んだ末、９７年３月に円楽さんを訪ねた。

　初めて会った円楽師匠は「噺家（はなしか）でなくタレントになりたいんなら（入門は）やめなさい。それと、なまりは直さなきゃダメだよ」と言いました。「津軽弁を直して、江戸時代の登場人物を演じられるだろうか……」。不安でしたね。

　翌月入門し、雑用などをする「前座」としての修業が始まりました。着物のたたみ方、お茶の入れ方、（高座の演目が重複しないよう次の演者に伝える）根多（ねた）帳の付け方など、楽屋仕事を兄弟子から教わりました。

　お茶は１日に２０回以上も入れます。７人いる前座の中で責任者の「立（たて）前座」を務めていた時、後輩の粗相で演者に「ばか野郎！」とどなられたこともあります。

　入門１か月後、師匠に初めて見ていただいた。「全然ダメ。なってない」と言われました。それからは、師匠の噺を録音したテープを聞き、紙に書き写して音読し、最後に暗唱する。そんな稽古（けいこ）を演目ごとに１００回、２００回と繰り返しましたよ。

　真打ちとなった今、落語の未来に思いをはせる。

　日本の伝統文化が見直されており、「笑い」の中でも落語の地位は揺るがない。ただ、映画や演劇、インターネットなどさまざまな娯楽の中で、落語も時代に応じて変わらなくてはいけないと思います。若い人たちに「年寄り臭い」と毛嫌いされず、聞いてもらいたいですね。

　若者の流出が続く青森県。離れてから気づく郷土の魅力もある。

　青森には自然が残されている。食べ物も水も、おいしい。住み続けられれば理想的ですが、都会などの生活を一度経験してから戻るのも悪くはないでしょう。かつて国内外を放浪していたころ、古里への思いがとても強まったことを今も忘れません。（聞き手・むつ通信部　永野慎一）

東北出身者少ない落語界

　噺家（はなしか）総数が５００人以上とされる東京落語界。東北地方の出身者は少ない。

　落語協会、落語芸術協会、円楽一門、立川流の４派によると、羽織着用が許され、一人前とみなされる「二つ目」以上の落語家のうち、東北出身者は１５人。出身県別では青森の６人が最多で、山形３人、宮城と福島は各２人、秋田と岩手は１人ずつだ。

　少ない理由について、約３００人が所属する落語協会（鈴々舎馬風会長）では「東京などと違い、落語を身近な場所で聞く機会が少ないことも影響しているのでは」とみている。

　三遊亭神楽さんが高座を務めるのは東京・両国の「お江戸両国亭」。都内には、ほぼ年中いつでも落語が聞ける「定席」も４か所（上野、新宿、浅草、池袋）あるが、東北から出掛けるのは容易ではない。

　神楽さんは言葉の問題も指摘する。落語に登場する江戸時代の人物。その独特の口調を完全にマスターすることは「東北出身者には難しい」と痛感している。だが、「落語家にとって方言がハンディキャップになるとは限らない。自分の特徴の一つと考えてもいいのでは」と、前向きに受け止めている。