　森の中を走る「雨宮２１号」。１９２８年、東京の雨宮製作所で誕生した蒸気機関車は、翌年から網走・丸瀬布町の丸瀬布―武利意（むりい）間（総延長約８４キロ）のムリイ林鉄で木材を運んだ。一時はスクラップになる危機もあったが、町民の運動で動態保存され、今も同町の「森林公園いこいの森」で、懐かしい汽笛を響かせる。

（萩原栄太）


雨宮２１号の魅力を語る機関士の上戸智仁

　「ポー」と汽笛をとどろかせ、５両の客車を引っ張る１１トンのＳＬ。園内２キロを１周１２～１３分で走る雄姿に、子供たちや鉄道ファンはくぎ付けになる。

　雨宮２１号の機関士上戸智仁（うえとともひと）（３４）は、遠軽高校を卒業後、北見市内の自動車販売店に就職。子供のころ、この機関車は遊具に過ぎなかったが、古里が恋しくなった２２歳のとき、先輩機関士の小山信芳（４５）に「やってみないか」と誘われた。働きながらボイラー技士の免許を取得し、９３年、機関士になった。

　「走る姿は豪快。町の人が、苦労して残してくれた雨宮２１号を守っていきたい」。握る運転レバーに力を込める。

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谷口彊

　町内で雑貨店を営む谷口彊（たにぐちちよし）（６４）は、カラ松の廃材を使い、雨宮２１号の形をしたプランターを作った。６分の１の木製模型も製作し、いこいの森に展示した。

　３０年ほど前、商工会青年部の仲間４０人とともに、保存が決まった雨宮２１号を走らせるため、林鉄の線路から、１本の重さが５０キロもある５・５メートルのレール４００本を、約３０キロ離れたいこいの森に運んだ。「１か月、ほぼ毎日、午前３時半から二人一組で担いできた」

　二女の比沙子（ひさこ）（３３）は、上戸と結婚した。「子孫のためにも、生きた財産を残したい」

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秋葉実

　郷土史家の秋葉実（あきばみのる）（７９）は、雨宮２１号の汽笛を時計代わりに育った。「汽笛を合図に、家から５キロの道を歩いて小学校に通った」

　林鉄は１９６３年まで続いたが、５１年ごろからディーゼル機関車が導入され、雨宮２１号は廃車の危機に。地元紙「山脈（やまなみ）新聞」の編集長だった秋葉は５６年９月、飲み仲間と買い取りを相談した。酒の勢いで仲間から「２万円出す」と声が上がり、秋葉も思わず「５０００円」と叫んでいた。

　結局、寄付金を出さなくても、営林署が保存することで決着したが、町史に「復元して走り出し、汽笛が鳴った時には涙がこぼれた」と、思いをつづった。

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梅木時子

　梅木時子（うめきときこ）（５８）は、ヤマハピアノの鍵盤（けんばん）や響板を作る「北見木材」に、２３年勤めている。木のおもちゃを扱う同社の木芸部で、役場や小学校に飾られている雨宮２１号の壁画製作にも携わった。ヤスリで木に丸みをつけ、絵の具を重ねるなどすべて手作業。「おかげで肩も張ったし、指も曲がりました」

　雨宮２１号が昨年１０月、北海道遺産に選ばれたことから、模型のおもちゃの製作も検討している。「孫ができたら木のおもちゃをたくさん買ってあげて、丸瀬布が木の優しさに包まれた町だということを伝えてあげたい」と目を細める。

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佐藤正美

　「丸瀬布町昆虫同好会」会長佐藤正美（さとうまさみ）（６２）は８３年に同会を設立。９３年から、週休２日制に合わせて、小学生を対象に「わくわく自然体験教室」を開いている。１３年目を迎えた今年も、町内の小学生の半分以上が、山登りやキャンプなどに参加する。キャンプでは、まきを運ばせ、雨宮２１号の炉内で「火入れ式」を行う。

　「丸瀬布の空気、緑、生き物、星空。すべてが子供たちをすくすくと成長させる。雨宮２１号も貴重な財産」。子供のように、はにかみながら語った。

（敬称略）