ホッカイドウ競馬騎手　五十嵐冬樹の場面 ＜２R＞ （2006年4月12日）

生来の負けず嫌い

「騎手は天職」という五十嵐騎手。腹帯のイニシャルにその気概がうかがえる

　門別競馬場に五十嵐冬樹（３０）を訪ねたのは、３月の中旬だった。道営ガイドにある「身長１５５センチ、体重４８キロ」のプロフィルはその通りだったが、快活でさわやかに受け答えする五十嵐は、聞いていた「ラフな騎乗をするジョッキー」という印象とは違って見えた。

　「ラフですか？　そうかもしれません。いつも勝つつもりで乗ってますから、気持ちが表に出ることもありますね」

　五十嵐は、ホッカイドウ競馬を代表する騎手の一人である。１９９３年秋に１８歳でデビューし、２５勝を挙げて新人賞を獲得。昨年まで５年連続・通算６度のリーディング騎手に輝き、通算成績９４９勝は道営の現役騎手の第７位。中央競馬でも重賞４勝を含め４１勝を挙げている。

　五十嵐が恩師と仰ぐ調教師の桑原義光（６３）は「身のこなしがよくて運動能力がある。例えば４コーナーを回って直線の１ハロン（２００メートル）を追う時、１０回より２０回追えた方が馬を動かせる。五十嵐にはそれができる」と話す。

　深川市で生まれ育った五十嵐は、幼いころから馬に縁があった。会社員の父・徹（５４）は、ばんえい競馬が好きで、一人息子の五十嵐の手を引いて旭川競馬場によく行った。徹によると、「息子の言う馬券を買うと、不思議によく当たった」という。

　小中とスポーツ少年

　小中学校時代は野球、柔道、マラソンをするスポーツ少年だった。「負けず嫌いだった」というエピソードの一つにマラソンがある。

　〈小学５年の時。クラスに何でもできる学校のヒーローのような人気者がいた。足も速くて短距離が得意だった。悔しかった。短距離ではかなわないが、長距離なら勝てるかもしれない。毎日朝・夕に１０キロ走った。校内のマラソン大会でついに優勝した時、もう中学２年になっていた〉

　五十嵐が騎手になりたいと思ったのは、その中学２年の時だった。

　「家でたまたま競馬中継のテレビを見て、格好いいと思ったんです。体が小さかったし、勝負ごとも好きで、仕事をするなら勝ち負けの世界でと思いました。でも、それは後から考えたことで、その時はただ格好いいというだけでした」

　中学の卒業文集に「競馬の騎手になって、テレビに映る」と書き、競馬学校に入ると決めたが、徹は「高校だけは出ろ」と反対した。その徹が病に倒れて入院し、五十嵐は父の体調を気遣って高校に進学したが、半年後に退院した徹は、息子の固い決意を知って許した。

　１年の秋に高校を中退して騎手の道を進んだ五十嵐は、今こう話す。「騎手は天職だと思ってます。また生まれ変わっても騎手になりたい」