ちん電 小さな旅
大甕駅 「駅の顔」の饅頭、製法は秘密
大甕（おおみか）駅には日立電鉄の駅舎は無い。ホームに降りた乗客は、連絡橋を渡り、並行して走るＪＲ常磐線の大甕駅改札口から出る。乗る時はこの逆で、切符の自動販売機もＪＲと共用、日立電鉄は駅舎使用料をＪＲに支払っている。
ちん電の他駅からは、大甕駅で乗り換えてＪＲ日立駅や水戸駅までなら、一枚の切符で乗り通せる。常磐線との接続を重視している、ちん電ならではの連絡運輸となっている。
その大甕駅前で売れているのが「大みか饅頭（まんじゅう）」だ＝写真＝。製造元の運平（うんぺい）堂本店は一八六八年（明治元年）に現・大洗町で創業した老舗。一九一六年（大正五年）、現在地に移ってきた。ちん電が大甕駅までつながり、乗換駅となるのは、一九二九年だ。
乗降客にも評判の饅頭は五四年から作り始めた。縦長で、一口で食べられる大きさ。皮は白く、甘さ控えめのこしあんで飽きがこない味だ。岩田秀邦社長（６１）は「白さ、上品さ、美しさを兼ね備えた和菓子」と胸を張る。北海道十勝産の小豆を使い、添加物は一切使わない。実は、水戸市内では「光圀（みつくに）饅頭」として販売している。
「機械はすべて特注。他社と同じ機械を使っては個性が出せない」と岩田社長はこだわる。企業秘密を守るため、本店裏の工場内は非公開。和菓子は、社長のアイデアで作られた長さ八十メートルのモノレールで店に運ばれ、できたての味を売っている。店は（電）０２９４・５２・３２５７。
【メモ】１９９８年から、ちん電は、暮れて夜景に変わる車窓を見ながらジョッキを傾ける大甕駅始発、終着の「ビア電」（夏）、「呑電（どんでん）」（冬）を始めた。男性３０００円、女性２０００円で飲み放題。鉄道会社直営の「走る居酒屋」も、ちん電が全国第一号だ。今年のビア電は、昨年の倍、約２０００人が乗車した。呑電は１１月下旬に出発する。
