　村おこしに取り組む天竜村の６０～７０歳代女性９人のボランティアグループが昨年７月、「信濃の国」の歌詞を印刷した白扇を売り出した。村創立５０周年を記念したもので、用意した５００本はわずか３日で売り切れる人気だった。その後も全県から注文が入り続け、今月初めまでに計２８００本が売れ、利益はすべて、村内の学校や福祉施設に寄付した。

　扇子作りを企画した「はぐるま会」の会長、宇津江（うつえ）万司女（ましめ）さん（７０）は「販売開始まで、売れなかったらどうしようと考えていた。こんなに反響があるとは」と驚く。

　扇子にはあえて「天竜村５０周年」の文字を入れず、無報酬で扇型の原紙に筆を振るった大平巌（おおだいらいわお）村長は改めて、「（人気の）一番は、信濃の国そのものの魅力」と考えている。

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　きっかけは、地元小中学校のＰＴＡ仲間で、子育てを終えて活動する宇津江さんたちの「天竜村を知ってもらいたい」という気持ちだった。

　天竜川の県内最下流に位置する天竜村は、ダムの建設の作業員らでにぎわい、「信州の熱海」ともいわれた旧平岡村と、天竜川西岸にある旧神原村が１９５６年に合併してできた。だが、人口は現在、合併時の３分の１にあたる２０００人を切った上、６５歳以上の高齢者が人口の半分以上という典型的な過疎の村となってしまった。


大平さん

　生まれも育ちも天竜村の宇津江さんは、卒業した小学校が１０年前に統廃合された時、８０年以上の歴史を持つ校歌を扇子にした覚えがあった。だから、村の５０周年に何かしようという話になった時、「県内北端に位置する栄村の人たちとも一緒に歌えるのだから」と、信濃の国の歌詞を入れた扇子作りを思い立った。

　だが、もう一つ、宇津江さんたち村民が、信濃の国にこだわる理由がある。

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　２００６年２月に出された国の地方制度調査会の答申で、具体化してきた「道州制」が導入されれば、長野県が消えてしまうのではないかという恐れからだ。

　答申で示された３案は、いずれも都道府県単位の組み合わせで全国を９、１１、１３ブロックに分けていた。長野県については、北関東や北越のブロックとする案はあったが、愛知県や岐阜県、静岡県など中京・東海圏と同じブロックにする案はなく、地理的に近く、経済的な結び付きも強い南信地方の反発は小さくなかった。

　昨年９月に就任した村井知事も、こうした意見を踏まえて「現にある都道府県で道州を作ろうというのは意味のある作業に思えない。基礎自治体（市町村）の構成で作って行くしかない」と語り、道州制導入では、長野県の分裂もやむを得ないとのスタンスを示している。

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　道州制論議が盛り上がるほど、宇都江さんは「信濃の国そのものが、過去の歌になってしまうかも知れない。残しておかなければ」との思いを強める。大平村長も「道州制は住民要望ではなく、国から出た議論。信濃の国がなくなるとしたら寂しい」と語る。

　「長野県は一つ」。村民の思いが込められた扇子は、ＪＲ平岡駅に併設された村の観光施設「龍泉閣」などで販売されている。


県議選の公開討論会で「県を割っても中京圏へ行くべきか」との質問に対し、立候補予定者全員が賛成の「○」パネルを掲げた（３月２６日、飯田市の鼎文化会館で）