秩父の巻　その５　「熊木町」(2006年6月10日)

新旧住民互いに刺激

羊山公園から眺める熊木町の街なみ

　シバザクラで有名になった羊山公園の西側から市役所周辺にかけて広がる〈熊木町（くまぎまち）〉。

　地元産の食材にこだわった市役所の隣の食堂「安べえ」は、昼時には多くの人でにぎわう。

　２００４年９月に開店した店を切り盛りしているのは、越尾博子さん（５８）。１９９８年に引っ越して来るまで、都内で消費生活問題を扱う会社を経営していた。

角野博昭さん

越尾博子さん

越尾安博さん

　“田舎暮らし”を実践しようと、大手建設会社の部長だった夫の安博さん（６６）と３年がかりで各地を巡った末、住まいを定めた。弁当の配達を手伝う安博さんは「釣りやハイキング、やりたいことが多くて忙しい」と笑顔を見せる。

　食堂の常連、角野博昭さん（５７）も５０歳で工業デザイナーを引退し、都内から移り住んで本町に居酒屋を開いた。「１時間２０分で山手線の駅に着く、限りなく都会に近い田舎。自然が豊富で伝統も根付いている」

　３人が集まれば、自然に秩父の話題に向かう。「ほかの観光地のまねはもったいない」「地元が売り出すイメージと、都会の人が癒やしを求めてくるイメージがずれている」

　「よそ者だからこそ見えることがある」と博子さん。「一度外に出て戻った若い世代は、ふるさとを良くしようという意識が高い。若者をたきつけながら町おこしを手伝いたい」

浅見保文さん

坂井悦子さん

　近くの「浅見木工所」３代目の浅見保文さん（３９）は、移住組に刺激を受け、食堂に足を運ぶ一人。学生時代を都内で過ごした。秩父商工会議所青年部の活動を通じて博子さんに出会い、「都会にあるものがすべてある必要はない。秩父は田舎であることに意義がある」と考えるように。

　食堂２階でアロマセラピーを使ったエステ店「ミスルトゥ」を開く坂井悦子さん（３３）も０１年、ケーブルテレビに就職するためこの地へ来た。神戸市出身。高校教諭やラジオパーソナリティー、米国留学を経て、現在も入間市のコミュニティーＦＭ局「エフエム茶笛（チャッピー）」のパーソナリティーなどを務める。

　取材がきっかけで興味を持ったアロマセラピーの店を０５年２月に開店。アロマセラピー教室の生徒募集に地元女性が殺到して驚いた。「向上心の強い、秩父の女性を応援し、女性の力を生かした活動を手伝いたい」と目標を口にする。

　新旧の住民が、新しい秩父を作っていく。