ＪＲ草津駅に近く、草津市中心部にある「本五商店街」（草津）の自転車店「サイクルショップナガサカ」。昼間で営業中だが、店内は薄暗く、電灯も消されている。店主の長坂行雄さん（７５）は「１日の売り上げが電気代にもならないことがある。寂しいけれど、もう商店街としてはやっていけない」。閑散とした通りを見つめ、ため息をついた。

　旧東海道と旧中山道が交わる宿場町として栄えた草津市中心部。市役所近くの７５メートルほどの小さな通りに、最盛期は約２０店舗が軒を連ねた。だが、１９９４年に南草津駅が開業し、駅周辺にスーパーや量販店、フランチャイズの飲食店などが建ったあおりで、客足が遠のいた。