＜上＞医師も特養も不足

高齢化率　１０年後は３０％超

お年寄りの食事を介助する介護士（橋本市の特別養護老人ホームで）

　橋本市長選が７日告示、１４日に投開票される。今のところ、現職と新人の計３人が立候補の準備を進め、市の経済活性化や医療、福祉などについて、論争を繰り広げる。選挙戦を前に、大阪府、奈良県に接し、交通の要衝として栄えた紀北の玄関口、橋本市の課題を探った。（曽我一豊）

　少子高齢化が進み、健康への意識が高まるなか、橋本市東家の旧市民病院跡地（１万３０００平方メートル）に、約２０億９０００万円をかけ、「市保健福祉センター（仮称）」を整備する計画が進んでいる。来年７月には着工、２０１２年１０月完成する予定だ。現在、市内各地に点在している検診センターや地域包括支援センター、障害者相談センターなど、健康や福祉に関する窓口を１か所に集め、市社会福祉協議会や休日急患診療所なども移転する。ＮＰＯやボランティアの拠点となる「市民活動センター」も設置し、２４０台分の駐車場を確保する。

　市の整備担当者は「手続きなどのために何か所も移動する必要がなくなり、市民にとって利便性が向上する」とメリットを強調する。建設には合併特例債を活用するが、市の負担は６億２７００万円にのぼる。「これだけの予算があるのなら、箱ものではなく、医療、福祉施策の充実に使うべきだ」との声があるのも事実だ。

　５年前に新築移転した橋本・伊都地方の医療の拠点、橋本市民病院。石井敏明管理者は「自治体運営の病院には共通の課題ですが」と前置きしたうえで、厳しい現状を明かした。昨年、医師３人が退職。１人は補充できたが、その分、患者も減り、収入も落ち込んだという。

　ベッド数３００に対し、入院患者数は年平均２５０人を下回る状態が続いており、今年１月には、ベッド数を２５０床に縮小した。昨年秋から、伊都医師会の内科系医師が日曜日の当直に協力、勤務医の過重労働を緩和している。「これで運営が軌道に乗り、医療サービスも向上できる」と、石井管理者。が、同病院の元看護師は、「経営面でやむを得ない部分もあるが、患者さんに早期退院をお願いすることも多かった」と明かす。

　一方、特別養護老人ホーム「ひかり苑・天佳苑」のベッド１４０床は常に満床で、３５０人の入所希望者が待機する状態だ。同施設は昨年夏、国から県に増床計画が提示された際、８０床の増床を要望した。が、市側が「市民の介護保険料の負担が増える」と難色を示し、４０床に半減させた。市幹部は「市民の理解が得られる範囲でしか、増床は認められない」という。

　市の高齢化率は２１％。１０年後には３０％を超えると予想される。同施設の堀畑光久理事長は「高齢世帯の誰かが倒れ、老々介護を余儀なくされる家庭が増えてくる。医療、介護施設の充実が必要だ」と訴える。