（中）切り捨て横行のツケ

放置された間伐材から大量発生したニホンキバチによって卵を産みつけられ、星形に変色被害が出たスギの切り株（高知県香美市で）＝鷹見安浩撮影

　名木「吉野杉」を産出する奈良県東吉野村。標高７００メートルの山に広がるスギやヒノキの林に、切り倒された樹齢５０年の丸太が累々と横たわっていた。

　１ヘクタール当たり８０００本の密植と、枝打ち、間伐の励行が特徴の吉野林業の中心地。かつては細い間伐材も丁寧に集め、酒だるや割りばしに加工して使ってきた。今は、間伐材が利用されることはない。

　吉野中央森林組合の河口肇さん（４１）は「ここは林道に近く傾斜も緩い。こんな好条件でも、搬出コストがかさみ、もう間伐材は出せへん」とつぶやいた。

　京都議定書で、日本は温室効果ガスの削減目標６％のうち３・８％を上限に、森林吸収量を使うことができる。ルール上、森林経営の一連の作業を行うことで、吸収能力を確保できる。なかでも間伐は、必須の作業だ。込み合った森林に光が差し込み、幹が太くしっかり育つ。下草が生え、風水害に強い森になる。

　政府は２００７〜１２年に、例年の間伐面積に２０万ヘクタール分を上積みした５５万ヘクタールを毎年間伐すると決定。昨年は上乗せ分だけで５００億円以上を投じた。しかし、毎年急ピッチで進む間伐のほとんどが切り捨てだ。

　間伐材を林内に残す「切り捨て間伐」は１９８０年代から目立ち始めた。建設現場の足場や杭(くい)が金属になり、間伐材が使われなくなった。林地に残る間伐材の量は、１年に東京ドーム１６杯分の２０００万立方メートルに達する。

　切り捨て間伐の拡大と歩調を合わせ、不気味な現象も全国に広がる。切り株の断面に浮かぶ変色の形から、林業関係者が「ホシ」と呼んで恐れるニホンキバチの害虫被害だ。

　四国山地のすそ野にある高知県香美(かみ)市のスギ林。道路沿いの斜面で、伐採後間もない切り株に星形の異形が浮かび上がった。搬出されずに放置された間伐材が、足元にごろごろ転がる。

　キバチはスギやヒノキの立ち木に卵を産みつけ、幹の内部を黒褐色に変色させる。数十年育てた樹木をじわじわと傷ものにし、価格を半値以下にしてしまう。

　「３０〜４０年かけて育てても、これに取りつかれたらどうしようもない。材木がさらに買いたたかれる」。同じ被害に悩む近くの山林の持ち主（７７）がうなるように話した。

　日本福祉大学の福田秀志准教授によると、キバチは卵とともに幹に共生菌を送り込む。星形のシミは幼虫の成長を助ける共生菌が広がるのを防ぐため、樹木が防御反応を示した結果だ。

　伐採直後の間伐材は防御反応がなく、共生菌と競合する他の菌類が少ないため、幼虫には格好のすみか。キバチが増え、周囲の立ち木にも卵を産みつける。

　間伐材の有効利用は後回しにされ、病害虫の温床となって、林業再生の足元を揺るがしている。