【ＰＩＸＡＲの秘密】最後の難関「人間」に挑む

多くの傑作を生みだしたピクサー本社の玄関

　世界中でヒットした「ファインディング・ニモ」だが、その製作にあたっては、乗り越えなければならない技術的な壁があった。実はコンピューター・グラフィックス（ＣＧ）では、水や水中の世界を描くのが大変に難しいのだ。

　「ニモ」の監督を務めたアンドリュー・スタントンは、「『トイ・ストーリー』『バグズ・ライフ』のころは、どうしてもできず、描きたかった水がはねるシーンなどを、結局削ることになった」と打ち明ける。

　魚たちの世界を描く「ニモ」は、舞台のほとんどが水中シーン。「企画を聞いた時、これは大変なプロジェクトだと思った」と、ＣＧスーパーバイザーのダニエル・ファインバーグは話す。

　舞台が陸上ならば、普通にキャラクターを動かせばいいが、水中らしく見せるためには、その上に様々な加工を必要とする。ファインバーグらは、水中での光の動きを分析し、次の要素を解明した。

　〈１〉水中では光のエネルギー消失の度合いが大きく、赤、緑の順で光は消え、遠景には青だけが残る〈２〉海面で拡散した光が反射し、ゆらめいて見える〈３〉水の動きに合わせ、微生物などの浮遊物が揺れる〈４〉海面に近い方が明るい〈５〉物の輪郭がぼやけて見える――。

　海中を海中らしく見せるため、これら五つの要素を場面ごとに加味した。その分、コンピューターに余分な計算をさせたことになるが、同社の２５０台の高性能マシンに不可能なことではなかった。

　７回にわたり、ピクサーの強さの秘密を分析してきた。短編と長編を同時公開し、技術と若手を育てるシステム。社員交流が進むよう設計された社屋。充実した研修制度や協調性を重視した採用基準。ストーリー重視と、高い技術力。まるでピクサーという会社そのものが、綿密に計算され、完成した一つの芸術作品のようにも見える。

　成功の結果、会社は巨大になった。しかし、熱気あふれた、かつての小さな所帯を懐かしむ声や、社員が互いの名前さえ知らない状況を快く思わない社員もいる。

　製作に長時間を要し、その間の収入が途切れるアニメ特有のリスクは、同時に複数作品の製作を進めることで避けられるようになった。だが、このことは、ひとたび世間の好みと作風にズレが生じ始めた時、すぐには修正できないリスクも生む。

　しかし、新たな死角も、この会社は何とか克服していくだろう。そんな力強さを、ピクサーには感じる。

　「モンスターズ・インク」では、キャラクターの全身を覆う体毛が技術的な壁だった。次の「ニモ」では、海中という難しい世界に挑んだ。次々と障害を克服したピクサーはついに、「ＣＧ最後の難関」とも言われる分野に挑もうとしている。

　それは、人間である。

　新作「Ｍｒ．インクレディブル」は、引退したスーパーヒーローの物語だ。ファインバーグは、「魚の表面を描くために『ニモ』で開発した技術を改良し、耳や指を透かした時の肌の様子まで描けるようになった」と話す。

　今度の作品には、人種、性別、年齢も様々な人間たちが登場する。「確かに漫画的要素も取り入れているが、私たちに最も身近な『人間』を描いていると観客が信じられる現実味は必要です」

　人間とはどういう存在か。その一つの答えを、ピクサーは、今年１１月に全米公開（日本は１２月）される新作で世界に示す。　(原田康久)

　※「ピクサーの秘密」は、今回で終わります。来月からは宮崎駿監督の新作「ハウルの動く城」を製作中のスタジオジブリに改めて光を当てる「ジブリの挑戦」第２章が始まります。