チャレンジ・キッズ

チャレンジ・キッズ
５月２８日（土）より、東京都写真美術館ホールにて
(C) 2002 Blitz/Welch Productions

　この映画の主人公はアメリカのある競技の全国チャンピオンを目指す249人の選手たちです。各州からワシントン D.C.に集まり、2日間に渡る決勝大会に挑みます。たった１つの間違いで即失格、親せきや友人たちが見守る観客席にも息を飲む緊張感がみなぎっています。そして最初から最後まで完ぺきに答えられた選手１人が、全米スペル暗記大会の優勝者となるのです。

　今回は、この全米スペル暗記大会にスポットを当てたドキュメンタリー映画「チャレンジ・キッズ」をご紹介します。参加者は９歳から１５歳までの子供たちですが、彼らの「好プレー」は、プロ野球のチャンピオンシップ試合に決して劣らないほど興奮させてくれます。参加者が次々と負けていくしたがって、彼らと同じように観客も厳しくつらい事実を目の当たりにしていきます…子供たちの優勝へのひたむきな想いが大きければ大きいほど、わずかアルファベット１字の間違いはあまりに過酷な現実として映ってきます。

　決勝戦に参加するのは249人ですが、その前に行われるいわゆる全国予選には毎年900万人もの子供たちが参加します。アメリカの新聞社が地区大会を主催し、それぞれの優勝者がワシントンD.C.の決勝戦にコマを進めるのです。私も小学生の時に参加したことがありますが、残念ながら負けてしまいました。

チャレンジ・キッズ
５月２８日（土）より、東京都写真美術館ホールにて
(C) 2002 Blitz/Welch Productions

　それにしても、こんな言葉普段必要なの？というようなすごい単語が出るんですよ。例えば皆さん、cephalalgia という言葉ご存知ですか？ じゃあ haruspex は？ネイティブ・スピーカーの私でも聞いたことがなく、辞書で調べました…笑。ちなみに、cephalalgia は「頭痛」。haruspex は「古代ローマで動物の内臓を見て予言する占い師」のことなんです。しかも出題された単語のつづりを口頭で述べ、一字でも間違えたらアウト、と言えばこの競技の過酷さが容易に想像できるでしょう。

　「チャレンジ・キッズ」は決勝戦に進む８人の子供をフォーカスしています。経歴はさまざま。カリフォルニア州に住むニールはお金持ちの息子で、単語の由来を勉強できるように、父親がスペイン語やフランス語の家庭教師を雇っています。一方、ミズーリ州のテッドは「僕の学校に頭のいい子はほとんどいない」と孤独な毎日を悲しんでいます。またニュージャージー州のハリーは実に変わった少年。正直言って精神安定剤を飲ませた方がいいと思ってしまいました。

　でもやっぱり一番印象に残るのはテキサス州の小さな町（人口約7800人）に住む女の子アンジェラでしょう。彼女の両親は彼女が生まれる前にメキシコから違法に渡ってきた移民でした。つらい経験をたくさんしてきたに違いありません。しかしアンジェらが地区大会で優勝したとき、そんな父親の涙を「生まれて初めて」見たそうです。

チャレンジ・キッズ
５月２８日（土）より、東京都写真美術館ホールにて
(C) 2002 Blitz/Welch Productions

　「チャレンジ・キッズ」の主人公は子供ですので、今回は kid とchild を使った表現をご紹介します。

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