一流芸の神髄探る「極上の月夜」　日テレ系、１６日夜から

番組の門出飾る「千手観音」
障害超越　見事な踊り

聴覚に障害のある男女２１人が、一糸乱れぬ踊りを披露する「千手観音」

　一流のエンターテイナーを招いて、その神髄を探る日本テレビ系のバラエティー番組「極上の月夜（げつよる）」（月曜後１０・００、初回のみ後１０・１５）が１６日から始まる。第１弾として登場するのは、中国から来日した聴覚障害者たちが一糸乱れぬ踊りを披露する「千手観音」だ。今月初め、川崎市内のスタジオで行われた収録を取材した。（市原尚士）

　神秘的な音楽に合わせ、両腕を前後左右に動かしたり、体の向きを変えたりすることで、まるで生きた観音様が目の前に出現したかのような幻想を与える６分弱の演目を再現して見せるのが「千手観音」だ。

　演技を披露したのは、１６歳〜３０歳の男女２１人。全員耳が聞こえないため、ふだんの意思疎通は手話だけ。いったん踊り出せば、もちろん手話は使えないが、それでも完全に連携の取れた動きを見せるから不思議だ。

２歳の時、病気のため聴覚をなくした団長のタイ・リファさん

　先頭で踊る女性団長のタイ・リファさん（３０）が、「私たちは耳の代わりに全身で音を感じ、さらに出演者同士が呼吸を合わせることで踊りをまとめます。ここまでやるには、１日に十数時間の猛練習が必要なんです」と、その謎を解き明かしてくれた。

　文字通り、ピタリと息の合った演技を見せる２１人全員が、実は中国で唯一の障害者プロ歌舞団「中国残疾人（障害者）芸術団」のメンバー。世界各国で、年間２７０回以上の公演を繰り返し、２００８年の北京五輪の開会式で、この「千手観音」を披露する予定だ。

　番組制作陣が注目したのは、この演目を収めたＤＶＤを約１年前に見たことがきっかけだった。総合演出を担当する岩間玄さんは、「最初に見た時、本当に腰を抜かした。障害を超越した場所に、素晴らしいパフォーマンスが存在していることを、多くの人に見てほしかった」と語る。

　番組の案内役を務める人たちも、鮮烈な印象を受けていた。「深い精神性が感じられる」と評した美輪明宏は感動のあまり涙を流し、音楽グループ「ＳＯＰＨＩＡ」の松岡充は「今までどんな場所でも見たことのないすごさを感じる」と、演技にくぎ付けだった。

　「千手観音」が番組の門出を飾ったことを素直に喜んでいた三宅裕司は、「上質のエンターテインメントを、今後もたくさん見ていただける番組として定着させていきたい」と笑顔で話していた。