容易ではないが…ミサイル落下物回収、政府が検討へ

　政府は、北朝鮮が発射したミサイルからの落下物について、回収に向けた対応を検討する。

　ミサイルのエンジンを回収できれば、ノズルの構造や燃料の種類などをもとに、北朝鮮の技術力が推定できるからだ。

　１段目ブースターの落下地点は秋田県沖約２８０キロの日本の排他的経済水域（ＥＥＺ）で、水深約１５２０メートル。北朝鮮が人工衛星を搭載したと主張する２段以降は太平洋の公海上に落ちたとみられる。自国のＥＥＺや公海であれば探索実施に国際法上の問題はない。

　海底探索に成功した例としては、１９９９年１１月に打ち上げに失敗し、高度１３０キロの上空から小笠原諸島父島の北西約３８０キロの海域に墜落したＨ２ロケット８号機の１段エンジンがある。海洋科学技術センター（現・海洋研究開発機構）が無人探査機を潜水させ、音波探知機や高性能テレビカメラを使って、水深３０００メートルの海底で発見。サルベージ会社がエンジン本体を引き揚げた。

　また、２００８年２月に海上自衛隊のイージス艦「あたご」と衝突して沈没した漁船「清徳丸」は、水深１８３０メートルの海底で同機構の無人探査機が確認。その一部を引き揚げた。

　しかし、海底に沈んだ落下物を無人探査機で探索することは容易ではない。海面の落下位置を正確に把握することが困難なうえ、落下後も風や海流で流されるためだ。同機構によれば、海底探索の費用は１日あたり６００万〜２０００万円かかるという。