「味はラーメン屋に負けぬ」長野に即席専門店

店の壁にずらりと並ぶインスタントラーメンと店長の小林さん

　色とりどりの袋に入ったインスタントラーメンがずらり。

　今年７月にオープンした「いんすたんとラーメンすみれ」（長野県上田市殿城）は、その場で調理してくれる即席めん専門店だ。店長の小林秀雄さん（６１）は、「それぞれのメーカーが研究を重ねた味は、ラーメン屋に匹敵するぐらいおいしい。全国の味をぜひ試して」とＰＲしている。

　自宅を改造した店の壁には、全国のインスタントラーメンが約１２０種類。全国流通しているメーカーのものはごく一部だけで、「熊五郎札幌ラーメン」や「熊本もっこすラーメン」、包装にアニメが描かれた「アキバ発変身ラーメン」など、北海道から沖縄までのご当地ラーメンが並ぶ。タイや韓国など海外のものもある。

　元々自動車販売会社を経営していた小林さん。２年前に持病のリウマチが悪化し、経営を続けることが困難になった。そんな時、即席めん専門店「インスタントラーメンさくら」（東京都中野区）のことを知った。食べ歩きをするほどラーメン好きな小林さんは「自分もやってみよう」と決意。今年４月から全国のメーカーに電話をかけて値段を交渉し、「さくら」にも協力してもらって、商品をそろえた。

　８席ある店内に、めんをゆでるずんどう鍋はなく、お客さんが商品を選ぶ間に、小林さんが小鍋でお湯を沸かす。店で食べれば、ネギとメンマがついて１８０〜５００円。手作りのチャーシューや生たまごなどのトッピングもある。

　店では、人気商品のランキングを毎月発表しており、めんに北海道利尻町産の昆布を練り込んだ「利尻昆布ラーメン」やコラーゲンたっぷりの「博多美人ラーメン」が人気だ。今では、全種類を制覇しようとする常連もいる。

　いずれは県産の小麦やみそ、しょうゆにこだわったオリジナル商品を開発し、「上田市のおみやげにしたい」と小林さんはいう。