期限切れＬＬ牛乳、５人中３人は「捨てない」

2008年10月29日更新

淡々と牛乳を味見していく二階堂記者（手前）と、苦戦する山下記者

　期限切れ缶詰などを味見した「記者の体当たり実験」。その追加実験であるＬＬ（ロングライフ）牛乳の味見からも３か月が過ぎ、残った牛乳はその後も常温のロッカーで保存され、静かに時を刻んできた。果たしてその味は、見た目は、どうなっているのか？　取材班は、三たび味見実験を行うことになった。

期限切れ５か月、製造からは７か月

　　猛暑と異常豪雨の夏も過ぎ、すっかり秋も深まった１０月２４日。社内のロッカーで常温保存に耐えてきたＬＬ牛乳が、今回読売新聞東京本社の社員食堂で、味見されることになった。対象は、５月２４日が賞味期限のＬＬ牛乳６パックだ。

　日本のＬＬ牛乳の賞味期限は、ふつう製造後２か月とされており、今回の牛乳は期限切れから数えて５か月、製造からは７か月を経た計算となる。米国（製造後１２か月）では依然賞味期限内であるものの、世界的に見ても立派な「賞味期限切れＬＬ牛乳」だ。

　今回参加したのは前回追跡実験と同じく、経済部の二階堂祥生記者と山下福太郎記者、メディア戦略局編集部の松井正記者（筆者）の３人。さらに、前回は出張で参加できなかった味見実験キャップの経済部・幸内康記者も、久しぶりに戦線に復帰した。

検査結果は異常なし、それでは味は？

久々に味見実験に復帰した幸内記者（左）。その実験風景を興味深げに見ていたのが、映像部の荒井デスク

　前もってサンプルは、初回の味見実験の際に協力してもらったジェネティックＩＤ社（本社・横浜市）に送付して、細菌検査をお願いした。この日までに検査結果が届き、中身の腐敗は確認できず、特に問題はないことがわかった。

　午後３時の人気もまばらな社員食堂で、実験は始まった。今回も評価項目は色、外観、におい、味、食感、総合評価の６つ。５段階評価で、良い評価であるほど高い数字を付ける。

　幸内記者が作ってきた記入表には、なぜか「賞味期限テスト・ファイナル」のタイトルが。「かなり長く持つことがわかったし、もうそろそろいいかなと思って…」。製造日から時がたつにつれ、徐々に腰が引け始めたようだ。

　比較対象として、山下記者が自宅近くのスーパーで買った新しいＬＬ牛乳を、一緒に味見することに。「買ってきてくれたのはありがたいけど、６本は多過ぎるんじゃない？」と、つぶやく幸内記者。実験が永久に続くという恐怖が、頭をよぎっての発言ととれなくもない。

　牛乳をプラスチックのコップに注ぎ、味見開始。一口含んで、最初に「うっ！」とうなったのは、やはり山下記者だ。元々牛乳は嫌いではないのだが、初回実験でのリタイア経験がトラウマとなり、すっかり味見は苦手になってしまったか。「新しい方は大丈夫ですが、期限切れはのどを通りにくい。やっぱりキツいです…」と、まゆをしかめた。

　一方、牛乳が苦手なはずの二階堂記者は、今回も淡々と味見する。「においは新しい方が立つけど、味は古い方がしっかりしてますね」と、もはや評論家の域に達したような発言だ。久しぶりに参加した幸内記者も、ライトに透かして色を見た後、口に含んで「粉ミルクみたいな味がする」と、冷静に分析していく。

「ささ、どうぞどうぞ」――。居酒屋で別の宴会に参加したように、牛乳を注がれる荒井デスク（右端）

思わぬ飛び入り参加も厳しい評価

　ふと隣りのテーブルを見ると、遅い昼食を終えて、興味津々で我々を見つめる目が。メディア戦略局映像部の荒井博樹デスクだ。何にでも興味を示す好奇心と、柔軟な発想で知られるだけに、「何やってるの？　ああ、食ショックか！」と合点がいった様子。試しに誘ってみると、「俺は食べ物にこだわらないから、あまり役に立たないよ」と言いつつ、喜んで参加してくれた。

　だが、新しい牛乳と古い牛乳を交互に味見しながら、荒井デスクは「うーん、これはちょっと、アレだなあ…」と、ブツブツつぶやき始めた。真意を聞くと、「一種類だけなら『こんなもんか』と思うだろうが、比較対象があると、古い方はけっこう厳しい感じ」とのことだ。結果は一覧表にある通りだが、意外や食に鷹揚なはずの荒井デスクが、最も厳しい評価を下す結果となった。

　ちなみに私自身の感想は、前回とそう大して変化がないというもの。コップに注いだ段階ではあまり香らないが、口に含むとなにやらねっとり甘く、ビニールのようなにおいが口中にただよう。要するに、「そうおいしくはないが、飲めないわけでもない」というものだった。

実験チームは解散、のはずだったが…

味見実験ファイナルが終了、ホッと肩の荷をおろした参加者一同だったが…

　実験後、経済部に戻った幸内記者は、食ショック３部までを取り仕切った斎藤孝光デスクに、味見実験の終了を報告。ニコニコと聞いていた斎藤デスクは、「ところで牛乳はまだあるの？　ふーん、じゃあ引き続きやってもいいんじゃない」とひと言。どうやら、簡単にはやめさせてもらえない雰囲気だ。

　そうすると次回は、例えば米国の基準でも期限切れとなる製造後１年、つまり年が明けての３月２４日ごろだろうか。製造から１年の牛乳とは、さすがに心中おだやかではないが、興味がわかないわけでもない。事態は流動的だが、誰かが生真面目に覚えていたら、再びチームは顔を合わせるのかも知れない。その日まで、残ったＬＬ牛乳５本は社内某所で、再び静かな眠りについた。（メディア戦略局編集部・松井正）

試食者
幸内康記者	二階堂祥生記者	山下福太郎記者	荒井博樹記者	松井正記者

LL牛乳 期限切れ5か月　賞味期限2008年5月24日 試食者 幸内康記者 二階堂祥生記者 山下福太郎記者 荒井博樹記者 松井正記者 評価 感想 においがあまりない。飲んでみると、粉ミルクのような味で、熟成された感じ。色は少し褐色がかっているような。 においは弱い。味はむしろ少し濃い(甘味が少ない)。においも味も、沈殿しているような感じ。 とろみがあり、きつい。においは少ない。 味は平板な印象、酸っぱい感じも。もう一つと違いがはっきりしているので捨てるが、これだけ飲んだら「こんなものか」と飲み続けるかも ビニールのような、少しいやな後味が残る。濃縮されたような感じ。 捨てる？捨てない？ 期限前22日　賞味期限2008年11月15日 試食者 幸内康記者 二階堂祥生記者 山下福太郎記者 荒井博樹記者 松井正記者 評価 感想 甘いにおいが立っている。軽い味だ。 サラッとしている。甘い。 ふつうの牛乳と変わりない。 あまり味にこだわらない方だが、おいしい部類に入るのでは？ 少し甘いが、さわやかな味。おいしい。 捨てる？捨てない？

賞味期限って何？

2008年7月29日更新

今回味見したＬＬ牛乳。左から賞味期限4月26日、5月24日、6月28日の３種類

　２５年物のさけ缶を味わうなど、記者が体当たりで行った「賞味期限切れ食品の味見実験」から２か月。「継続は力なり」というが、実験で使ったＬＬ牛乳の残りを、食ショック取材班ではひそかに（？）常温保存していた。そこで今回、賞味期限から約３か月、２か月、１か月となる節目の日に再び味見を行い、どう変化しているのかを追跡実験することにした。（7月29日）

期限切れ３か月でも、外国では賞味期限内

　７月２４日午後、読売新聞東京本社９階の社員食堂に集まったのは、前回参加した経済部・二階堂祥生記者と、メディア戦略局編集部の松井正記者（筆者）。そして前回、無念のリタイアを経験した経済部・山下福太郎記者の３人だった。

おそるおそる牛乳をそそぐ二階堂記者（左）と山下記者

　前回、朝食抜きの空きっ腹で実験に臨んだため、充満した缶詰のにおいで気持ちが悪くなり、一度も味見できずリタイアした山下記者。一部で「敵前逃亡」との声も出た屈辱を味わっただけに、今回はその轍（てつ）を踏むまいと、食堂で実験直前にラーメンを食べ、準備万端での参加となった。

　今回味見するのは、賞味期限が４月２６日（期限切れ３か月）、５月２４日（同２か月）、６月２８日（同１か月）のＬＬ（ロングライフ）牛乳３種類。無菌状態で容器に密封したＬＬ牛乳は、国内の賞味期限は製造後６０日で、しかも冷蔵で売られることが多い。しかし外国では、賞味期限が日本より長い国が多く、アメリカは６倍の１２か月、ドイツやフランスも１・５倍の９０日だ。今回のＬＬ牛乳の場合、期限切れ３か月で製造後５か月の計算だが、アメリカでは依然賞味期限内であり、実際の味がどうなのかは興味深い。

　なお今回も、評価項目は色、外観、におい、味、食感、そして総合評価の６つ。５段階評価で、良い評価であるほど、高い数字を付けた。

賞味期限切れ３か月の牛乳を味見し、顔をしかめる山下記者（右）

甘味は強いが、好きな人は好きかも…

　外見上は全く変化のない紙パックに、二階堂記者がストローを刺し、プラスチックコップに移し変えて味見が始まった。元々牛乳が得意ではない二階堂記者、再挑戦に緊張を隠せない山下記者とも、厳しい表情で期限切れ３か月の牛乳を手に取る。

　「うわっ、これは結構きついですね！」と、初の味見実験に顔を曇らせる山下記者。どうやらこういう味見実験は、基本的に苦手な様子だ。逆に二階堂記者は、「ほう、かなり甘いですね。これはこれで好きな人はいるかもしれない」と余裕の表情。その後、２人は次々と牛乳の味を確かめていったが、やはり期限切れから時間がたっているものほど、味やにおいに大きな変化を感じたようだ。

「甘いけど意外においしい」と感想をもらした松井記者

　ちなみに私自身は３種類とも、顕著な質の劣化は感じなかった。古いものは確かに、甘ったるい味とビニールのような後に残るにおいが特徴的だが、新鮮な牛乳とは違う飲み物だと割り切れば、ほとんど気にならないレベルの味だと思う。冷えていれば、これはこれで美味しいのではないかと、正直思った次第だ。

　日本のＬＬ牛乳の賞味期限は、日本人の強い鮮度・安全志向もあって、相当余裕を残した形で６０日となったようだ。同じ種類の製品で、これほど国によって賞味期限に差があるものも、珍しいのではないだろうか。そういえば、日本では牛乳は冷やして飲むのがふつうだが、中国では生温かいものが好まれるとも聞いた。まさにお国柄といったところか。

　賞味期限が４月２６日のＬＬ牛乳は、今回開封したものが最後の１本だった。次回の味見は、賞味期限５月２４日の牛乳が製造後半年を迎える９月２４日ごろが、適当かも知れない。製造後半年といえば、アメリカの基準ではまだまだ楽勝のはずだが、次回の味見に記者たちはまた、集まってくれるだろうか？（メディア戦略局編集部・松井正）

試食者
二階堂祥生記者	山下福太郎記者	松井正記者

LL牛乳 期限切れ3か月 賞味期限2008年4月26日 試食者 二階堂祥生記者 山下福太郎記者 松井正記者 評価 感想 甘いにおいがして、トロみがある。練乳のような感じで、これはこれで好きな人がいるかも。 甘味があるが、むせてしまう。飲むヨーグルトのよう。こぼして乾いた後の牛乳のにおい？ 甘味が強い。飲んだ後、パックのビニールか紙のにおいが口中に残るが、飲めなくはない。 捨てる？捨てない？ 期限切れ2か月 賞味期限2008年5月24日 試食者 二階堂祥生記者 山下福太郎記者 松井正記者 評価 感想 良くも悪くもない。それほど甘くない においが若干違和感を感じるが、冷やしたら飲みやすいかも。食感はほぼふつうの牛乳だ 薄いが甘味はある。やはりビニールのようなにおいが後に残る 捨てる？捨てない？ 期限切れ26日 賞味期限2008年6月28日 試食者 二階堂祥生記者 山下福太郎記者 松井正記者 評価 感想 サラッとした感じ。良くも悪くもない 色、におい、食感ともほぼふつうの牛乳で、捨てるには抵抗を感じる 多少口中ににおいは残るが、ふつうの牛乳とそう変わらない 捨てる？捨てない？