（１）「雑品」エアコン、中国へ

中国向けにトラックから船に積み込まれる「雑品」。電気製品のＩＣ基板なども含まれていた（東京・江東区で）＝上甲鉄撮影

　転がっている数台の家庭用エアコンを、パワーショベルの太いツメがつまみ上げた。エアコンはへこんで形を変え、鉄板で囲まれた敷地の隅に積み上げられていく。

　「持ち上げる時、プシューッという音とともに真っ白な気体が噴き出すことがある。エアコンを持ち込む前に、フロンを抜くようお願いしているのだが……」

　神奈川県内の鉄くずスクラップ会社の社長（３７）が、声をひそめて話す。オゾン層を破壊するフロンを、大気中に放出してはいけないことは、もちろん知っている。

　父は３０年来、地元の町工場を回り、鉄くずを回収してきた。後を継いだ社長は、今年はじめ、「買い取り強化キャンペーン実施中」と題したチラシを作った。住宅地を軽トラックで回って中古家電を集めている「買い子さん」と呼ばれる業者などに配り、持ち込みを呼びかけるためだ。

　チラシの花形はエアコンで、１キロ７５円。それが今は９０円になった。同県内の商社に１キロ１２０円で売る。

　このスクラップ会社に出入りする「買い子さん」歴２か月という男性（４１）は、軽トラックで神奈川県東部の住宅街を回る。家庭用エアコンは室外機・室内機セットで３５００円になる。家庭から引き取る時には、室外機・室内機あわせて７０００円をもらう。取り外しが必要な場合は別に５０００円。エアコンは、二重の収入を得られるという、ありがたい商品なのだ。

　古物商や廃棄物の収集運搬業の許可は持っていない。９月は、軽トラの所有会社への上納金、ガソリン代、アパートの家賃を引いて、３０万円が残った。九州に残した妻と４人の子供に送った。

　神奈川県の商社に買い取られたエアコンは「雑品（ざっぴん）」として中国に輸出される。

　雑品とは、鉄と銅、アルミなどの非鉄、プラスチックなどがごっちゃになったスクラップのこと。廃電線や基板なども入っている。

　日本鉄リサイクル工業会によると、昨年輸出された雑品は２００万トン以上で、輸出は急増中。専門商社は「日本国内では、銅、アルミ、ステンレスと手を加えて種別に解体・仕分けしないと売れない。１０年前から、人件費の安い中国への輸出が商売になってきた」という。

　経済成長めざましく、金属資源をどんどん消化する中国。１０年前はトン当たり２０万だったのが今は９０万という銅の国際価格急騰が、雑品需要に拍車をかける。

　しかし、エアコンが雑品として輸出されるには、わけがあった。

　中国は２００２年、コンピューターやエアコンなど２１品目の廃電気製品の輸入を禁止した。その輸入禁止貨物リストには「部品、ばらばらになった部品、かけらになった部品、砕いた部品を含む」とある。

　臨海地区のブローカー（４６）は、「様々な金属くずや銅線に混ぜ込んで『雑品』にしてしまえば、規制逃れと、重量があって採算の取れる荷になるという一石二鳥の効果がある」と明かした。

　家庭用エアコン、冷蔵庫・冷凍庫、洗濯機、テレビの家電４品目を対象にした家電リサイクル法が施行されて５年。小売店―指定引き取り場所―家電メーカーのリサイクル工場という法定ルートに乗るのは、５割に過ぎない。後の半数はどこへ行き、どう処理されているのか。実態を追った。