郡山（福島）　明朗　開拓者精神　今も

　「今の自分たちがあるのは開拓のおかげ。疎水（水路の新設や通水）で水田が開けたのだから、米作りには思い入れがありますよ」。古川勝幸さん率いる「漢方無農薬研究会」の一員、安田潤一さん（４６）が言う。会津藩士だった祖先が４００年前にこの地に移り住み、安田さんで１７代目という。「戊辰戦争で負けたから、水をもらうにも後回しにされて苦労したようです」と開拓の秘話を語る。

　湖水東注――それがかつての寒村、安積地方の悲願だった。奥羽街道の宿場町だったが降雨量が少なく、たびたび干ばつに見舞われた。日本海に注ぐ広大な猪苗代湖から何とかして水を引きたいと人々は考えた。

　「ちょうど廃藩置県で困窮する侍たちを救う開墾地が必要でした。内務卿だった大久保利通が、この場所に目を付けたんです」と鈴木剛之さん（７２）。開拓の拠点で現在は資料館となっている「開成館」で案内ボランティアを務める。

　果たして、奥羽山脈にトンネルを掘り、原野に水を通す大規模な疎水工事が行われることになった。わずか３年で延べ８５万人の労力と、今の金額にして４００億円相当の工費が投入され、１３０キロに及ぶ水路が１８８２年（明治１５年）に完成した。人口５０００人の村に、近隣の会津や二本松を始め、九州・久留米や四国・土佐など９藩から２０００人が入植し、開墾に励んだ。明治政府の大規模開発事業の第１号だった。

　「フロンティアスピリットっていうのかな、排他的じゃなくて明朗闊達(かったつ)、悪く言えばがさつ。そんな気質が郡山の人にはありますね」。鈴木さんが快活に笑う。

　母なる湖を望もうと、車を走らせた。市の西端にある標高１０００メートルの布引(ぬのびき)高原。ダイコン畑に高さ１００メートルの風車３３基が巨大な羽根を回す。現代の「開拓」の風景がそこにはあった。年間１億２５００万キロ・ワット時の電力を作り出す、国内最大級の風力発電所。展望台からは青々と水をたたえた猪苗代湖と磐梯山、那須連山や安達太良山など、３６０度のパノラマが楽しめる。

　貧しい時代に人々の心を慰めた郷土玩具も忘れてはならない。３００年前から作られている高柴地域の張り子人形。大黒様や舞い姿。躍動感あるしぐさや目を細めて笑う表情など、見ているだけで楽しくなる。

　工房集落「デコ屋敷」の一軒、大黒屋には９２歳の現役人形師がいる。橋本ミヨシさん。２１代目の当主、彰一さん（３４）の祖母だ。２０歳で嫁いで以来、人形を作り続けている。毎日工房にちんまり座り、観光客と会話を楽しみながら来年の干支(えと)、トラの張り子に注意深く絵筆を走らせる。「そんなにたくさんできないの。年だからね」。完成するトラは１日２、３個。素朴さが人気を集め、来年２月分まで予約でいっぱいだという。

　「伝統って、いつまでも古びないフレッシュなものなんです」。彰一さんの言葉に共感した。

■アクセス

　東北新幹線で東京から郡山まで１時間２０分。

■開成山公園

　市中心部にあり、安積開拓への布石となった最初の開墾地。大久保利通やオランダ人技術者ファン・ドールンら開拓の尽力者たちをテーマにした彫刻「開拓者の群像」＝写真＝が立つ。周辺には開拓ゆかりの開成館や安積歴史博物館もある。

■家庭用漢方農法商品

　古川さんが使っている漢方活性剤や虫よけなどには家庭用シリーズ「Ｋａｍｐｏ　Ｇａｒｄｅｎ」もある＝写真＝。１０００倍に薄めて使う活性剤（１５０ｃｃ）３２００円、プランター栽培用の土（４リットル）１６００円など。ＮＰＯ法人「漢方環境安全対策普及協会」の製造で、発売元はアトリエ・ユキヤナギ（（電）０３・６３２５・０５４５）。

■問い合わせ

　郡山市観光協会（（電）０２４・９２４・２６２１）。古川農園（（電）０２４・９５２・８８５４）。