ほっと　ブックカフェ

ランチやコーヒーと同様に、読書も楽しみ。「２、３時間のんびりしていく人もいます」

書店とは違った味わい

　オーナーや常連客らが持ち寄った本に囲まれながら、のんびりと飲食を楽しむことができる「ブックカフェ」。姿を消しつつある昔ながらの喫茶店にも似た存在として、人気を集めている。（斎藤圭史）

　「ぐりとぐら」「スーホの白い馬」「こどものとも」……。こぢんまりとした店内の本棚やカウンター下に、懐かしいタイトルの絵本がビッシリと並ぶ。その数は、実に１５００冊以上。東京・原宿の「カフェ・シーモアグラス」は、絵本の図書館のようなブックカフェだ。

　「子どもが読んでいた絵本を少しずつ持ち込んだり、お客様からもらったりしているうちに、どんどん増えてしまいました」と、オーナーの坂本織衣さん。来店するのは、子連れの母親よりも、若者やカップルが目立つそうだ。

特製「納豆たまごカレー」。後ろの書棚には絵本がズラリと並んでいる（東京・原宿の「カフェ・シーモアグラス」で）

　店の料理は「ふだんから作っている家庭料理」と控えめだが、手間暇をかけている。人気があるのは、じっくりと煮込んだカレーに納豆と半熟卵、モロヘイヤなどを加えた「納豆たまごカレー」だ。

　意表をつく組み合わせに戸惑うが、「混ぜても、別々でもお好みで」と、坂本さん。“勇気を出して”卵をつぶし、納豆、カレーと絡めて口に運ぶと、辛さが消えて、実にまろやか。玄米のご飯とも良く合う。

　平日の正午から午後３時まで楽しめるランチでは、飲み物とセットで１０００円。同店自慢のチャイを飲みながら、絵本を読んでいると、つい仕事のことも忘れてしまいそうだ。

　東京・麹町の「Ａ／Ｚブックカフェ」には、新書や小説から、漫画、図鑑、すでに絶版となったものまで、常連客らが持ち込んだ５００冊の本が並んでいる。１９８０年代のサブカルチャーを紹介した「週刊本」など、書店はもちろん、古書店でもなかなかお目にかかれない本もある。

甘い香りが漂う日替わりのスイーツセット「マロンブリュレ」（東京・千代田区の「Ａ／Ｚブックカフェ」で）

　同店では、午後１時半から同６時までのカフェタイムで提供している自家製ケーキと飲み物の「スイーツセット」（６８０円）が人気。滑らかな舌触りのマロンブリュレは、程良い甘さ。付け合わせのチョコレートアイスとの相性もバッチリだ。デザートのほかにも、日替わりのどんぶりや１５食限定のハンバーグなども好評だ。

　同店を経営する梶村陽一さんは「書店にはない新たな発見があって、おなかも心も満たせる魅力的な空間でありたいですね」と話している。

小説、絵本、絶版本も満喫

絵本だけでなく、かわいらしい雑貨やポートレートが並んでいる店内

　ブックカフェとは、店にある本を読んだり買ったりできて、飲食も楽しめる場だ。「ブックカフェものがたり」（幻戯書房）をまとめたフリー編集者の河上進さんによると、本の選定や料理にこだわったり、ギャラリーを併設して作家の個展を開いていたりと、形態は様々。数年前から増え出したという。河上さんは「大型化あるいはコンビニ化が進む書店や飲食店と違い、ゆったりと時間を過ごせるところが、人々を引きつけている」と言う。