日本独特のサービス　バイキング５０年

自分のペースで楽しめるのがバイキングの魅力（帝国ホテルで）

最近は注文受けて　調理の品も

　一定の料金で、ずらりと並んだ料理から、好みの料理を選び、好きなだけ食べられるバイキング。日本独特の呼び方で、このサービスが始まって今夏で５０年になる。今では「食べ放題」の代名詞として定着し、人気を集めている。

　１９５８年８月、東京の帝国ホテルが「インペリアルバイキング」と名付けたレストランを開いた。当時話題となったアメリカ映画「バイキング」で、北欧の海賊が料理を豪快に食べる場面にちなんだ店名。北欧で行われていた「スモーガスボード」と呼ばれるビュッフェ料理をヒントにした。

　開店当初のメニューは、スモークサーモン、レバーペースト、ローストビーフなど１４品。料金は昼１２００円、夜１５００円と、大学を卒業した会社員の初任給の約１割に相当する高級な料理だったが、「好きなだけ西洋料理を食べられる」と、連日行列ができるほどの人気になった。

　その後、同様の食べ放題サービスが「バイキング」として他のホテルやレストランにも広がった。料理も中華や和食、デザートなど多彩で、最近は作り置きだけでなく、注文を受けてから料理人が客の前で調理するケースも増えている。

　帝国ホテルでもバイキングを続けており、約４０種類の料理を昼５２５０円、夜７８７５円で提供している。帝国ホテル広報担当の宮崎真理さんは「オードブルからスープ、魚、肉、デザートまでと、フルコース料理のように楽しむお客様もいます」と話す。

　ホテルのバイキング情報をまとめたガイド本を編集した、ぴあ（東京）メディア編集部の酒井きみ子さんは人気バイキングの条件として「おいしさに加え、ぜいたくな食材や豪華な内装、目の前で行われる調理など、非日常の体験が不可欠」と話している。