“買い物難民”を商店街がサポート「送迎自転車サービス」／東京都武蔵村山市

運転を手がける松本喜久松さん。このあたりで松本さんを知らない人はいない。（「まいど〜宅配センター　おかねづかステーション」にて）

　武蔵村山市は東京都の多摩地域の北部にある街。北側は狭山丘陵をはさんで埼玉県所沢市と隣接している。

　そんな武蔵村山市には昨年から新聞やテレビなど、マスコミで盛んに取り上げられた高齢者の送迎自転車が走る都営村山団地がある。

　自転車の名前は「まいど〜宅配　中央商店街行」。赤と黄色がカラフルな電動アシスト付きの特注自転車で、歩行が難しく"買い物難民"になってしまうお年寄りの外出を「ドア・ツー・ドア」で支援するのが役目だ。

　この特注自転車、幅があるので運転席の前に人が２人乗れ、前には荷物が置けるスペースもある。もう１台サイクルカーゴもあるが、使われるのはほとんど自転車のほうだ。

　都営村山団地には、約4000世帯、約8000人が住んでいる。住人の約45％が65歳以上で、最近は買い物に出るのが難しいなどの理由で村山団地中央商店街の利用が減っていた。だが、この送迎自転車のおかげで商店街には活気が戻りつつあるという。

高齢者の“無料の足”

送迎自転車に乗る利用者の遠藤敏雄さん。「歩くのはつらいし目も悪いので、この自転車はとても助かっています」（お隣はヘルパーの内野充子さん。後ろはドライバーの松本さん）

　行きかう人に、「こんにちは〜」「お元気？」と明るく声をかけながら運転するのは去年10月からボランティアでドライバーを務める松本喜久松さん（71歳）。

　「月曜日から金曜日まで、午前10時から12時までと午後１時から３時までの４時間。雨天は運休しますが、多い日は27人もお乗せしたことがあります」

　利用者は商店会の「まいど〜宅配センターおかねづかステーション」に電話をすると、そこで待機しているか、他のお客さんを乗せて走っている松本さんに連絡が行き、松本さんが利用者のお宅に直行するという流れになる。

電動アシスト付きの送迎自転車。オートクラフトＩＺＵ（静岡県伊豆市）製。カーゴと合わせて月３万円ほどのリース料だという

　ヘルパーさんといっしょに診療所に来た利用者の遠藤敏雄さん（76歳）に話を聞いた。

　「診療所が終わったら買い物をして帰ります。住まいまで600メートルほどですけど、ステーションに電話をかけると来てくれるから本当にありがたい」

　郵便局とリハビリステーションに行くという小沢香代子さん（76歳）は、この自転車と松本さんに感謝の気持ちでいっぱいだという。

　「商店街だけではなくて、市役所の出張所にも連れて行ってくれるんです。これ、無料のサービスですけど、私はお金を払ってでも利用したいです」

　小沢さんが話すように、この送迎自転車は利用者にとっては"無料の足"。市の補助金事業だからだ。

きっかけは商店主の発案

「すごく重宝していますよ。外に出ないとどんどんボケちゃいますから。松本さんも頼りになります」と話す利用者の小沢香代子さん

　この送迎自転車は、村山団地中央商店街の人たちの働きで昨年９月に導入された。

　発案者は商店街で「衣料　いなりストアー」を営む比留間誠一さん（61歳）。比留間さんが説明する。

　「東京都がエレベーターのない団地を取り壊して少し離れたところに新しい団地を建て始め、それにともない住民の移住が始まったので商店街が利用されにくくなりました。近くに大型の商業施設もできましたしね。そこで2007年11月に武蔵村山市商工会の協力で高齢者の見守り活動を兼ねた"まいど〜宅配"を始めたんです。市の補助金も付きました」

　この活動は新聞やテレビで何度も紹介された。さらに、自動車による宅配は駐車違反など問題が多いことから比留間さんらは、路地を有効に使える自転車とカーゴに切り替えることを武蔵村山市商工会に提案した。

「まさか３年でここまで注目されるようになるとは思いませんでした」と快心の笑みをうかべる発案者で「衣類　いなりストアー」経営者の比留間誠一さん

　「私たち商店街がそのためのお金を出す覚悟までしていました。ところが、それがまた新聞に載り、偶然それを見た静岡県伊豆市の自転車メーカーから協力したいという連絡が入ったんです」（比留間さん）

空き店舗をステーションに

「まいど〜宅配と送迎自転車事業」を推進している武蔵村山市商工会の高橋茂明事務局長（左）と経営指導員の田中庸仁さん

　その後の流れを武蔵村山市商工会の高橋茂明事務局長が話してくれた。

　「昨年春に"まいど〜宅配事業"を組み込んだ事業計画を都のシナジースキーム事業コンペに提出し合格しました。その結果、都と市からの"まいど〜"の補助金が重なることになり、市にお願いして、もう一段進んだ企画を受け入れていただきました。それが送迎自転車とサイクルカーゴの導入でした」

　こうして、村山団地中央商店街は空き店舗を「まいど〜宅配センター　おかねづかステーション」とし、昨年７月に自転車とカーゴの製作をメーカーに依頼。９月30日に2台が商店街に届き、送迎サービスをスタートさせた。翌10月には松本さんが専属ドライバーに。

　「行きはリハビリのために自力で歩き、荷物ができた帰りにお願いします、といってステーションで待ってくれる利用者さんもいます。体があけば私も買い物をしている人に声をかけますよ」

　快活にこう話す松本さん。高橋事務局長によると、狭い所にもすいすい入っていける性能の高い自転車の開発を商工会の工業部会に依頼する計画があるという。こうした高齢者にとっての不可欠なサービスが全国に広がっていけばいいと心から思わずにはいられない。
＜取材／フリーライター・吉田彰男＞