「忠臣蔵」の討ち入り、「１２月１４日の寅の刻」は、実は「１５日未明」では？

江戸時代は夜が明ける前は前日

　赤穂浪人四十七士が江戸は本所の吉良邸に討ち入り、主君の仇（かたき）・吉良上野介を殺害したのは、旧暦の元禄１５年（１７０２年）１２月１４日のことです。

　以来、四十七士赤穂義士の物語は、芝居、講談、歴史小説、映画にドラマと、様々な形で語り継がれてきました。

　歌舞伎界では「不入りの時は、『忠臣蔵』を出せば大当たり間違いなし」と言われ、講談師は「冬は義士夏はお化けで飯を食い」と川柳に詠まれるほど。「３００年以上も昔の仇討ち騒動が、なぜ現代人の心をとらえるのか」という疑問を解明しようという研究書も枚挙にいとまがありません。

　世間の人々がこれほど「忠臣蔵」に親しんでいるのですから、赤穂義士の物語の中に様々な疑問が出てきても当然のことでしょう。

　討ち入りの時刻は、１４日深夜、寅の刻と伝えられています。現代の時間に直せば、寅の刻といえば「午前４時の前後１時間ぐらい」ですから、「未明」が正しいように思えます。

　それなら、なぜ物語では「１４日深夜」なのでしょう。これは、現代と江戸時代の時刻のとらえ方の違いにかかわることです。

　江戸時代の時刻は不定時法と言って、「明け六ツ」（午前６時）と「暮れ六ツ」（午後６時）が基準になっています。

　ごく簡単に言えば、夜が明けたときを「明け六ツ」と決め、日が暮れたら、その時が「暮れ六ツ」になる。1日が「明け六ツ」から始まるので、夜が明ける前なら何時であろうと、みんな「昨日」です。

　つまり、「深夜」も「未明」も同じこと。義士が吉良邸へ討ち入ったのが１４日であるなら、「夜」が明けない限り、１５日にはならないというわけです。

　誰でも知っている「赤穂義士」の物語は、長く日本文化の基本常識と見なされてきました。最近、この常識が揺らいできたようです。

　大石内蔵助、浅野内匠頭、吉良上野介。

　いずれも「忠臣蔵」の主要人物です。この３人の名を、自由に読み書きできますか？　「おおいし・ないぞうすけ」「あさの・ないしょうとう」などと読んでいる人、ビジネスシーンで恥をかかぬよう、映画や小説を見直してみては？　
（編集委員　長井好弘）

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