江戸の町にＢ級グルメはあった？

そばや天ぷら、すしも屋台出身のＢ級グルメ

　江戸の四大グルメといわれた、うなぎ、そば、天ぷら、すし。

　これらは元々、町の屋台で売られたものでした。つまり、Ｂ級グルメの出身だったのです。

　うなぎは、万葉集にも登場する、古くからの食べ物です。江戸の初期には、うなぎを丸ごと串刺しにして、火であぶったものを屋台で売っていました。脂っこくて、まずいのですが、「精がつくから」と主に肉体労働に従事する人たちが食べていました。

　それが、江戸中期に「蒲（かば）焼き」という調理法が考案され、さらに「土用の丑（うし）の日」（平賀源内の発案と言われていますが、確証はありません）が定着したため、爆発的に普及したのです。Ｂ級屋台を卒業して、特Ａクラスのうなぎ専門店へ。文字通り、うなぎ登りの出世です。

　落語の「時そば」に登場するのは、そばの屋台です。二八の１６文で売っていたので、通称「二八そば」。当時のそば１杯は、現在よりもかなり量が少ないものだったようで、メーンの食事というよりも、おやつ、あるいは間食という位置づけです。大きな商家の奉公人や、夜鷹などが夜中に小腹を満たすのに絶好の軽食でした。

　天ぷらや、すしも、始まりは屋台のメニューでした。揚げたての天ぷらや、目の前でにぎってもらうすしは、気の短い江戸っ子にぴったり。早くて安直なファストフードだったようです。

　ただ、どちらも幕末には、料理店、専門店のメニューに加わり、あっという間に、庶民には手の届かない高級料理になってしまいました。

　江戸のＢ級グルメは、そのほとんどが、屋台から生まれたものでした。
（編集委員・長井好弘）

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