会話を通じ靴を「再生」

中川一康さん（ユニオン　ワークス代表）

「お客さんと話している時が一番楽しい。お互いに靴への愛情が大きいから、気が合うんですね」（東京・銀座で）＝高橋美帆撮影

　イギリス製の靴やカバン、アンティーク家具が品良く並ぶ落ち着いた空間。丁寧で温かな接客は、ホテルのコンシェルジュを思わせる。

　靴修理店「ＵＮＩＯＮ　ＷＯＲＫＳ（ユニオン　ワークス）」は、業界のイメージを一新させた存在として注目されている。

　代表の中川一康さん（４６）は週２回、東京・銀座の店に立つ。都内などに４店舗、川崎市内に修理工場があり、経営者として多忙を極める中、自らも工具を握る。

　店内には、靴底などの様々な部材が、見えるように置いてある。多くはイギリスで買い付けてきたものだ。それらを見せながら、顧客と会話して修理内容を決める。「仕上がり、価格、納期。すべてで満足してもらいたい。医療の世界に例えれば『インフォームド・コンセント』の徹底です」

　大学卒業後、靴修理工場で働きながらノウハウを身につけ、独立したのが１８年前。「修理」を「ファッションの再生」というプライドに満ちた世界へと高めたかったという。

　当時、国内で手に入らない部材を一から手作りするなど、こだわった仕事ぶりが評判を呼び、徐々に事業を広げた。イギリス製の靴やカバンなどの販売も手がける。昨春、念願だった銀座に店を出した。

　計２２人の職人を従える。「厳しい選抜をくぐり抜けた精鋭。２０〜３０代と若くてやる気にあふれています」と胸を張る。修理の仕事は１０分で終わるものもあれば、３週間かかるものもあり、１か月に５０００足ぐらい扱う。検品時には厳しい言葉も飛ぶ。「自分が客だったら、この仕上がりに満足できるのかと問います」

　父に買ってもらった大事な靴、初任給で手に入れたあこがれの靴――。顧客に接しながら、靴には一足一足に込められた物語があると、つくづく思う。お客さんの喜んだ顔、驚いた表情に至福を感じる。「お代はいりません。なんて思わず言いそうになります」（赤池泰斗）

◇自宅　観葉植物と日なたばっこ

　観葉植物にはまっている。モンステラ、リュウビンタイ、ビカクシダ……。書斎やリビングなどに、２０鉢はある＝写真＝。「植物園みたいですよ」と笑う。

　２年前に育て始めた当初は、ゲーム感覚で世話をしていたという。そのうちに、もの言わぬ植物たちと一緒にボーッと日差しを浴びているのが、なんとも心地よいことに気付いた。「店に立った時などは、しゃべり通しですから、その分、癒やされているのかも」

　住んでいたのがマンションの高層階ということもあって、東日本大震災では鉢が割れるなどメチャメチャになった。枯れてしまったものもあるが、復活したものもある。「新しい芽が出る度、活力をもらっています」

靴を直す際に使う工具の数々。簡単な修理なら工場でなく店内で行うことも

愛車の英国製バイク。店舗のディスプレーにも使われている

　
【月曜】
１０：００　川崎市内の修理工場にある事務所に出社。パソコンのメールをチェック
１１：００　税務処理などを行う
１４：００　東京・銀座の店舗へ。接客や修理をする

【火曜】
１１：００　東京・青山の店舗へ。店内を小規模改装するのに伴い、アンティーク家具店を訪ねる
１３：００　靴の販売事業で、輸入代理店の担当者と打ち合わせ

【水曜】
休日　　子ども２人を連れて映画を見に行く

【木曜】
１４：００　銀座の店舗で接客、修理
１６：００　店の近所で遅い昼食

【金曜】
１１：００　東京・渋谷の店舗、川崎市内の店舗へ。接客や品物の陳列状況などをチェック
１５：００　顧問弁護士と面会し、経営について打ち合わせ

【土曜】
休日　　伊豆、箱根へバイクツーリング

【日曜】
１０：００　靴の修理
１３：００　川崎市内の店舗に飾ってあるイギリス製のバイクを修理に出す