　日本人初のママさん宇宙飛行士が誕生した。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）にも女性飛行士は３０人いるが、母親は１０人ほどだ。宇宙飛行士は、本人にも家族にも過酷な職業なのだ。２００３～０４年、ロシアでの７か月の訓練。期間中、１歳だった長女優希ちゃんの世話や家事は会社員の夫の役目。後に「専業主夫」として妻を支えることになる。

　「家族には我慢を強いてきた。自分自身、家庭と仕事の両立では、試行錯誤が続いている」。飛行士候補に選ばれてからの９年をこう振り返った。

　アニメ「宇宙戦艦ヤマト」で宇宙への思いが芽生えた。そして中学３年生の時、スペースシャトル「チャレンジャー」の爆発事故をテレビで見た。

　この悲劇がかえって、自らが歩むべき道を示してくれた。宇宙飛行士の存在が胸に焼き付く。亡くなった７人の中に、女性教師がいたことも心を揺さぶった。驚き、あこがれた。

　今後、家族には一層苦労をかけることになると思う。再来年の打ち上げへ、訓練は激しさを増す。でも、「挑戦的だけど、不可能はない」。母親である飛行士仲間の合言葉を披露して、笑顔を見せた。（科学部　増田弘治）

　（やまざきなおこ）さん　３７

（2008年11月12日読売新聞）