（６）地学の先生　減少の一途

望遠鏡の基本操作を天文気象部員に説明する宮下敦教諭（左端）。宮下教諭のように宇宙や天文を教える先生は年々少なくなっている（東京・武蔵野市の成蹊高校で）

　宇宙や天文にかかわる指導者の不足が悩みのタネだ。

　成蹊高校（東京都武蔵野市）の校舎屋上にある天体観測ドーム。中には巨大な望遠鏡（口径１５センチ）が据え付けられている。４月末の放課後、宮下敦教諭（４９）が、同校天文気象部の新入部員を案内していた。

　「誰か、この機械で望遠鏡を動かしてみて」。宮下教諭の呼びかけに、生徒がおそるおそるボタンを押すと、電動式の望遠鏡がゆっくり天空に向きを変えた。新入部員の１年、藤居萌さん（１６）は「こんな望遠鏡を見たのは初めて。これで観測できるなんて幸せ」と目を輝かせた。

　同部の活動は盛んだ。学校に泊まっての観測会が毎学期１回、夏には福島県で観測合宿も行う。７月にトカラ列島などで出現する「皆既日食」の観測ツアーも計画中だ。

　「望遠鏡も本物。観測する天体も本物。本物が生徒の好奇心を刺激する」と宮下教諭。「今は宇宙や天文に熟知した教員が不足していて、こうした活動もなかなか進まない」とも漏らした。

　高校教育で宇宙・天文分野をカバーする「地学」の教員の減少が顕著に進んでいる。

　例えば東京都内の公立高校。昨年度は２０１校中、地学教員は４９人で、４校に１人の割合だ。物理や化学、生物の１８０〜２６０人に比べて圧倒的に少ない。地学教員の新規採用枠は、全国あわせても１０人前後の状態が、ここ十数年続いているという。

　国立天文台などが約２０年前に行った高校調査では、約７５％の学校に望遠鏡があった。高額な備品のため現在も各校に残っていると思われるが、地学教員が少ないうえ、天体望遠鏡に習熟する余裕がないため、十分に活用されているとは考えにくい。

　地学の授業がある高校も当然のように少ない。

　高校理科は、「物理１」「化学１」「生物１」「地学１」から１科目を選択する。文部科学省の２００４年全国調査では、高校２年の普通科で「地学１」を開設しているのは３０％。これに対して、「物理１」は８３％、「化学１」は７１％で、地学の低迷が著しい。

　その一因として、宇宙や天文、地質などのコースを設ける大学が少なくなったことなどが指摘されている。天文観測所などの大規模施設の整備や、地質研究では欠かせない野外調査は、高額の予算がかかることなどが原因だ。

　都立若葉総合高校地学教諭でもある首都大学東京の田村糸子客員研究員は「地学が大学入試科目として軽視されてきた。授業が削られ、教師も減る悪循環に陥っている」と嘆き、こう話す。

　「宇宙が誕生し、地球が生まれ、その地球の構造を理解し、未来をも予測する。地学はいわば『歴史科学』だ。大きな視点で物事を見る力を養ううえで、とても大切な科目だ」

　大学受験という目先の目標にとらわれては、科学の本質はつかめない。（安田幸一、写真も）

　皆既日食　太陽の前を横切る月が、太陽を完全に隠してしまう天文現象。空は夕方や明け方の薄明中のように暗くなり、普段は見られない太陽のコロナが現れる。日本では今年７月２２日、トカラ列島、屋久島、種子島・奄美大島の一部で観測できる。日本での観測は１９６３年７月以来、４６年ぶり。今回を逃すと、２０３５年９月まで日本で観測できない。