（９）絵本の世界　園児浸る

　図書館がある幼稚園で、園児は本を楽しむ。

　「おじゃまします」。２月上旬、食事を終えた園児たちが元気な声を上げて図書館に集まってきた。約３３平方メートルのこぢんまりとした本の部屋は、約２５人の園児ですぐにいっぱいになった。

　椙山(すぎやま)女学園大学付属幼稚園（名古屋市）の「すぎのこ絵本図書館」。窓のステンドグラスに桃太郎や赤ずきんの絵が描かれた明るい雰囲気だ。ボランティアの女性が読み聞かせを始めると、園児は食い入るように聞き入る。好きな本を取って床に座って読み始める園児の姿も。子どもたちは読み終わると、「ありがとうございました」と言って部屋に戻っていった。

　絵本による教育を大切にしている同園では、毎日、教室ごとに読み聞かせが行われ、各教室には１００冊程度の本がある。絵本図書館は、２００２年、園児たちが落ち着いて本の世界に浸れるようにと、同園の創立６０周年を記念して開設された。

　約３０００冊の絵本や紙芝居などがあり、園児たちは食後や帰宅前に立ち寄って読んだり、本を借りて家で楽しんだりする。昼にはボランティアの母親たちが読み聞かせを行う。長男が同園に通う名古屋市の主婦、葉吹まりさん（４４）は「月に１、２回、空いている時間にボランティアをしている。子どももここで読んだことがきっかけで本が好きになった」と話す。

　地域にも開放しているのがこの絵本図書館の特徴だ。「転勤者が多い地域で、１人で子育てに悩む人もいるので、子育て支援に役立てばと思った」と椙山(すぎやま)美恵子園長。通常は土曜日の午前中、夏休みは土日以外の毎日、開放し、幼稚園の教諭が読み聞かせも行うほか、貸し出しもする。

　「言葉の力を育てていくのに絵本は大切。読み聞かせで子どもは本の世界への想像が膨らむと同時に、読んでくれる親の体温や鼓動も伝わり、親子のきずなが深まる。絵本ほど大事なものはない」と椙山園長は語った。

　図書館を持たない幼稚園や保育所のため貸し出しを行うこども図書館も活用されている。

　市立の「前橋こども図書館」（前橋市）では昨年９月から、絵本１００冊をセットにして希望する所に３か月間の貸し出しを行っている。

　市内には幼稚園や保育所が約１００か所あるが、法律で図書館の設置が義務づけられている小中高と違い、図書館を備える所は少ない。同こども図書館には９万冊の蔵書があり、その多くが絵本で、読書推進に有効活用してもらっている。昔から読み継がれてきた定番の絵本や、最新の絵本なども合わせて貸し出している。

　これまでに２８か所に貸し出しを行っている。同館の渡辺幸江館長は「子どもたちは幼稚園や保育所で多くの時間を過ごす。その時間も本に親しんでもらえたら」と話している。

　豊かな読書環境が、子どもの成長につながっていく。（名倉透浩）