（６）高校生も８０歳代も先生

中国から来た女性（左）に、真剣な表情で日本語を教える北川さん。細かい間違いも見逃さず指摘する（１月２７日、秋田県藤里町で）

　外国人の少ない地域で、日本語学習の取り組みが粘り強く続く。

　「子どもは耳がいいのよ。お母さんが『聞いてください』と、『い』をはっきり言わないと、『切ってください』と間違えちゃうよ」

　「『教えることができません』と『教えません』は何が違うかな？」

　１月２７日午前、秋田県藤里町の三世代交流館。月２回の日本語の出張講義で訪れた北川裕子さん（６０）が、韓国と中国から国際結婚でやってきた女性２人に、はきはきとした話し方で日本語を教える。北川さんは、同町に隣接する能代市を拠点に、同市内や近隣で日本語学習教室を開催する「のしろ日本語学習会」の代表だ。

　１９９７年に韓国から来日した農業佐々木幸子さん（６３）は、「最初の何年かは、家でおばあちゃんやだんなと方言で会話するばかりで、上手なつもりだった。ある時、『日本語が下手』と言われてショックで」。

　近くに学ぶ場もなく、北川さんに頼み込んで２００４年から農作業や家事の合間に学習を始めた。０８年に日本語能力試験３級に合格。地元の世界遺産・白神山地を訪れる韓国人観光客に簡単な通訳をするほど上達した。

　「まだまだ、がんばればもっと上手になるよ」と、北川さんは励ます。

　秋田県の外国人登録者数は、中国人、韓国人、フィリピン人を中心に４４０５人（２００８年末）で、全国で４番目に少ない外国人散在地域。一方、日本人の配偶者を持つ外国人が約１割。約２０年前から農村地域での「外国人花嫁」が増えた地域でもある。

　北川さんが能代市で、日本語を母語としない人を対象に同学習会を始めたのは９３年。中国帰国者の学習支援にかかわったのがきっかけだった。今では中国やフィリピンなど海外出身の主婦やその子どもら６６人が登録。北川さんのほか、高校生から８０歳代まで地域住民約２０人がボランティアで教えている。

　地方での生活情報は主に自治体の広報紙から得るため、読み書きの基本が大事だ。このため、テキストに沿って基本的な文法から学び、受講者には日常会話レベルの日本語能力試験３級、可能ならば同１級に合格するのを目標に学習してもらっている。一方で、盆踊り、花見、忘年会など地域住民を交えた行事を開き、地域に溶け込めるよう努力している。

　県立高校放送部員として、一昨年春から同学習会の取材を行い、その後ボランティアとして参加していた３年生の伊藤ななせさん（１８）は、「最初は外国の人が相手ということで緊張し、壁がありましたが、活動するうちに、地域の同じ仲間なんだな、と感じるようになりました」と話す。

　「高齢化の進む地域を支えてくれる、我々なんか及ばない力を持つ人を育てる教室です」と北川さん。今後は、後継者育成が課題だ。（京極理恵、写真も）

　日本語能力試験　日本語を母語としない人を対象に、財団法人日本国際教育支援協会などが年２回開催、今年度第２回は国内で９万５０００人、海外で４２万人が受験した。１〜４級があり、大学受験には１級レベルが必要とされる。来年度から内容が一新され、レベルは５段階に変わる。