イヌネコの殺処分に立ち会った、人間には「看取る責任」

 どうぶつ広場

２月初め、この母犬と子犬６匹は天国へと旅立った（県動物管理センターで）

　今月６日、秋田市の県動物管理センターで、県内で保護された犬１８匹と猫１８匹の殺処分の現場に立ち会った。

　中には、やつれた体で６匹の子犬に授乳していた母犬もいた。前日まで職員が譲渡先を探したが、見つからなかった。

　午前１０時過ぎ、操作室で職員がボタンを押すと犬舎の壁が少しずつ動き出した。さっきまで吠え続けていた犬たちは一斉に鳴きやみ、小さなハコの中に追い込まれていく。　

　「耐えられる？」と加沢敏明所長が心配して声をかけてくれた。「ペットとして飼われていたこの子たちの最期を看取(みと)る責任が人間にはある」。加沢さんの言葉を支えにした。

　炭酸ガスが送り込まれ、約２０秒で犬たちは意識を失い始め、約５０秒後、最後の秋田犬が天を仰ぐように首を持ち上げて、倒れ込んだ。

　別室では、あの母犬と子犬たちが麻酔注射による処置を受けていた。成犬は通常、ガスで処分されるが、最期は母子でとの職員の精いっぱいのやさしさだった。導入麻酔で意識がもうろうとした母犬を職員がやさしくなでる。親子を隔てていた壁を取り去ると、母犬はふらふらしながら子犬たちに寄り添い、２度目の麻酔で母子は眠るように逝った。

　昨年度、県内で処分された犬は６２０匹、猫はその倍以上の１３１４匹。犬は１０年前と比べ５分の１に減った。センターでは、一匹でも多くの命を救おうと譲渡事業に力を入れているが、活動が知られるに従い、「引き渡し先を探してくれるんでしょ」と安易に捨てに来る人も出てきた。

　しかし、職員は「ここは処分施設」と毅然(きぜん)とした態度で伝えるという。譲渡対象となるのは、攻撃性がないなど厳しい検査を通り抜けたごく一部の犬猫だけ。成犬や猫のもらい手はほとんどいないのが現実だ。

　「飼う前に家族で、この子と長くつきあっていくことを十分話し合ってほしい。命と向き合う意味を良く考えて」と加沢さんは言う。

　家に帰り、愛猫をいつもより強くほおずりせずにはいられなかった。