事故米転売「被害者・美少年酒造」が三笠側から裏金３０年

 商品偽装

「消費者を欺いて申し訳ない」と頭を下げる美少年酒造の緒方社長（３１日、熊本市で）＝井上裕介撮影

　米穀加工販売会社「三笠フーズ」（大阪市）による事故米の不正転売事件で、転売先の一つだった熊本県城南町の酒造会社「美少年酒造」の緒方直明社長（６１）が３１日夜、熊本市内で記者会見し、三笠フーズ側から３０年近くにわたり、取引で生じた裏金を受け取っていたことを明らかにした。

　緒方社長によると、美少年酒造が国産の１等米を酒の原料米として仕入れたあと、三笠フーズのグループ会社「辰之巳」（東京）に加工を委託。辰之巳はこの米を等級の低い米に買い替えて精米し、美少年酒造に納入していた。売買価格の差額を年１回、現金でキックバックする手口だった。

　三笠フーズ、辰之巳両社社長の冬木三男被告（７３）（起訴）も、大阪府警など合同捜査本部の調べに同様の説明をしたという。

　裏金作りは、緒方社長が入社した１９８２年頃から行われ、毎年１４０万〜２００万円に上った。２００７年は、国産の１等米３０トンの加工を委託し、辰之巳は等級の高い米と低い米の差額の１４０万円を渡していた。

　緒方社長は「辰之巳からは国産米として納入され、商品にも『国産米』と表示しており、問題はなかった。差し替えていた米は事故米ではないと認識している」とした。安い米で製造した酒を高い等級の米で造ったように偽装したことはない、とも説明した。

　一方で、「裏金作りは辰之巳から持ちかけられ、焦げ付いた貸付金の穴埋めや接待費に使っていた。脱税に当たる認識はあった。消費者を裏切る行為を長年続けていたことになり、本当に申し訳なく思う」と話し、近く辞任する意向を示した。

　美少年酒造は従業員約６０人で、０７年は約１５億円の売り上げがあった。不正転売事件で昨年、製造した日本酒など一升瓶換算で計約４１万本分の回収・販売停止に追い込まれ、風評被害などは１億円を超えたという。地元では、被害企業として同社を支援する動きもあった。

　石破農相は３１日の閣議後記者会見で、「商道徳としていかがなものか。事実関係を詳細に把握したい」と述べ、今後、美少年酒造などへの聞き取り調査を始める考えを示した。石破農相は昨年９月、美少年酒造を訪れ、農林水産省の検査で事故米の不正転売を見抜けなかったとして、社長らに謝罪した。