他国上空に発射は極めて異例…ロケット発射の多くは海上へ

 北朝鮮情勢

　北朝鮮が「人工衛星」と称して発射準備を本格化させている弾道ミサイルは、軌道が日本の上空を通過するよう設定されているとみられる。

　世界の主なロケットなどの発射場は万一に備え、人口が多い陸地を避けており、他国の上空に発射するケースはほとんどないのと比べると極めて異例だ。

　防衛省によると、世界の主要な発射場１２か所のうち、８か所ではロケットの打ち上げ方向を海上に設定している。残る４か所も、自国の領土や極端に人口が少ない地域の上空を通過するようになっている。

　宇宙飛行士の若田光一さん（４５）が先月、国際宇宙ステーションに向かったスペースシャトルは、ケネディ宇宙センターから大西洋に向けて発射され、今年１月２３日に打ち上げに成功した日本の国産ロケットＨ２Ａも、種子島宇宙センターから太平洋に向けて発射された。宇宙航空研究開発機構の担当者は「万一の事故に備えれば当然のこと」と語る。

　地球の自転の影響を受けるロケットは一般に東に向けて発射した方が加速が速く、効率が良いとされるが、自国の東側がアラブ圏と接しているため、政治的配慮から、あえて西側の地中海上を打ち上げ区域に設定しているイスラエルのような国もある。

　１９９９年１１月に打ち上げに失敗したＨ２ロケットの事故原因解明に取り組んだ東北大の上條謙二郎名誉教授（宇宙推進工学）は、「北朝鮮の発射場がある舞水端里(ムスダンリ)から日本の東北地方に向けて発射することは、性能面や技術面だけを考えれば合理的かもしれない。しかし国際社会がどう受け止めるか全く考慮していない打ち上げ方法だ」と話している。