津波で２５人死亡の自動車学校、遺族が提訴へ

 巨大地震

津波で壊滅した常磐山元自動車学校。約７００メートル手前に海が広がる（７月１０日、宮城県山元町坂元で）＝野村順撮影

　宮城県山元町の常磐山元自動車学校が東日本大震災の津波に襲われ、送迎用マイクロバスなどに分乗して帰宅しようとしていた１８〜１９歳の教習生２５人が死亡した。

　２５人の遺族は「学校が迅速に避難させていれば犠牲者は出なかった」として、同校側を相手取り、総額約１７億円の損害賠償を求めて９月に仙台地裁に提訴する方針を固めた。

　同校が遺族会に行った説明などによると、３月１１日午後２時４６分に地震が起きると、教習生ら約４０人は校舎外や車外に出た。校舎が壊れた恐れがあり、寒さをしのぐため、教官らの指示で何台かのマイクロバスに乗り込んだ。

　「地震直後、教官らには『１時間後に教習を再開するので、少し待っていてください』と大きい声で言われた」と、助かった女子大学生（１９）は証言する。

　しかし、同３時２０分頃に停電し、同校側は教習生を帰宅させることにした。

　教習生らはマイクロバスやワゴン車、教習車計７台に分乗して同３時４０分頃から順次出発。約１０分後に山元町の沿岸部が津波に襲われ、７台のうち、山の手に向かったワゴン車と教習車を除く５台がのみ込まれた。

　死亡した教習生２５人は、５台に乗っていた２３人と、路上教習を打ち切って同校に戻った後、徒歩で帰宅していた２人。同校側も、校舎が津波で壊滅し、マイクロバスなどを運転していた教官４人と、学校にいた校長や教官、事務員ら５人が犠牲になった。

　遺族会によると、同校側は「津波の際の避難マニュアルは用意しておらず、対応に危機感がなかった」ことは認めたという。だが、話し合いを重ねている途中、代理人弁護士から「このような大規模な津波は予見できなかった。仮に予見が可能だったとしても、生徒たちは自ら避難することができた」などとして、一連の対応に過失はなかったと主張する文書が遺族に送られてきたという。