（２）戦場再現 ＰＴＳＤ治療

戦場を再現する仮想世界を体験する被験者（南カリフォルニア大のリッゾ助教授提供）

　開戦から４年を経てなお、犠牲者が絶えないイラク戦争。その過酷な戦地から帰還した米軍兵士の約３割は、ＰＴＳＤなどの心の病に侵されているといわれる。

　米国にとって重大な社会問題になっている帰還兵の心の病気を、仮想世界を駆使した技術で治療する試みが、南カリフォルニア大で成果を上げている。

　同大のアルバート・リッゾ助教授（５３）が手がけているのは、ＰＴＳＤの主要な治療法の一つである「暴露療法」。患者が心に傷を負った体験を繰り返し思い出し、それに慣れさせて、過去の事として落ち着いて受け止められるようにしていく。療法士との会話などを通じて思い出させる通常の手法の代わりに、リッゾ助教授は戦場を再現する仮想世界を２年がかりで開発した。

　患者は、画像を表示するゴーグル（眼鏡）とヘッドホンを組み合わせたヘッドセットを装着。頭の動きを感知して、上下左右に動く画面を見る。

　最初の場面は、砂漠の中の道路端に停車した軍用車両に座っているだけ。それでも、患者は不安になる。しかし、何事も起きないと分かって、不安は消えていく。

　さらに、自分自身で車両を運転したり、遠くから銃声が響き、軍用ヘリや飛行機が頭上を飛ぶ環境に立ち会ったりして、次第に強い刺激に慣らしていき、最後には、患者の眼前で車両が爆破され、犠牲者が出る場面にまで至る。

画面は戦争ゲームのように見える（南カリフォルニア大のリッゾ助教授提供）

　リッゾ助教授の仮想世界は、映像や音だけでなく、運転中の振動、戦地で何日も入浴できない兵士の体臭、イラク特産の調味料やラム肉の香りまで出せる。

　現実の戦地に限りなく近付いたそれは、患者にとって強烈だ。治療中は、常に療法士らが付き添って、患者の表情や心拍、発汗などをきめ細かく観察する。刺激が強すぎた時は、前の段階へ一度戻る。

　昨年から治療を始め、最後まで終了した患者は、これまでに１０人余り。そのうち少なくとも８人が、ＰＴＳＤの診断基準から外れる水準まで改善した。より本格的な臨床試験に進むため、現在、政府に研究費を申請しているという。

　心の病気が仮想世界を通じて改善する例は、「セカンドライフ」でもあったとされる。米紙ワシントン・ポストによれば、広い場所へ出るのが怖い「広場恐怖症」で家に閉じこもっていた青年が、その恐怖を克服したり、重い脳卒中で車いす生活を強いられていた女性が仮想世界で「歩いたり踊ったり」することで、リハビリに意欲的になったりした例があるという。

　このほか、自分の世界に閉じこもっていた人が、セカンドライフの中で、人の姿をした仮想人物（アバター）と交流することで、現実世界の他人と接触する恐怖心を和らげるとも期待されている。

　しかし、こうした“治療効果”は、医学的に広く認められたわけではない。リッゾ助教授ですら「暴露療法は、常に医療スタッフが付き添う必要があり、病気の種類によって注意が必要。（セカンドライフのような）オンラインでは無理」と否定的だ。

　日本でも、子どもがゲームの仮想世界で、他人と協力し合うことで、自分が役に立っているという「自己有用感」が満たされることに、専門家が注目している。しかし、「現実の世界でそれが満たされないから、逆に、ゲームの世界にはまってしまう、ということが考えられる」（不登校カウンセラー）と慎重だ。仮想世界は、現実からの逃避先に過ぎないのだろうか。