使用済み携帯、都市の鉱山…金属リサイクル本格化

回収率向上が課題

工場に集められた使用済みの携帯電話

　希少金属（レアメタル）の高騰を背景に、「都市鉱山」が注目を集めている。使用済みの携帯電話やパソコンはレアメタルを含んでおり、これらは都市に多く存在するため、都市に眠る「鉱山」と例えられる。ただ、携帯電話の回収率は低下しており、「宝の山」からレアメタルをうまくリサイクルするには、課題も多い。（大塚健次、写真も）

　埼玉県本庄市の金属回収会社「エコシステムリサイクリング」。敷地面積６０００平方メートルの工場の入り口には、パソコンやテレビなどの家電製品に使われた電子基板のスクラップや、中古の携帯電話を積んだ大型トラックが列を作る。

　工場内にずらりと並んだドラム缶には、むき出しの基板が満タンに詰められている。作業員は金づちなどを使って電子機器を解体し、基板部分を取り出す。

　同社は、非鉄金属大手ＤＯＷＡホールディングスのグループ会社で、メーカーから買い取った電子基板などから金を抽出する技術を持つ。基板の表面から金をはぎ落としたり、薬液につけて溶かしたりして抽出し、１１００度以上に熱した釜から鋳型に流し込まれる。再生された金は純度９９・９％。まとめて３キロ・グラムの延べ棒に鋳造する。価格にすると１０００万円近くになり、主に金の流通市場に売っている。

１万台から金３００グラム

　携帯電話１台からは０・０３グラムの金が抽出される。携帯１万台に相当する１トン分では、約３００グラムにのぼるという。金鉱山の鉱石から採れる金は１トンあたり５グラム程度しかなく、「都市鉱山」は、普通の鉱山に比べても良質な「山」だ。

電子基板から抽出された重さ３キロの金のかたまり（埼玉県本庄市のエコシステムリサイクリングで）

　国内には、現在使われているものも含めて１億５０００万台の携帯電話が存在し、全体で３〜４トンの金が含まれている計算だ。パソコンの基板なども加えれば、さらに多くの金が眠っている。

レアメタル

　ただ、金の抽出は進んできたものの、様々な製品に使われるインジウム、タングステンなどのレアメタルは、量が少なすぎて回収が難しいのが現状だ。実際にどの金属がどれくらい製品に使われ、回収されているかなど、レアメタルの流れは政府も把握しきれていない。

　携帯電話にしても、使用済みの回収台数が年々減少している。電気通信事業者協会などの調べによると、回収台数は２０００年度の１３６１万台をピークに減少し、０６年度は６６２万台に落ち込んだ。

　ＮＴＴドコモは、「メールや画像などの記録を思い出として、消さずに持っていたいと考える利用者が増えているためではないか」（社会環境推進部）と分析する。

　ドコモは自社のショップ以外にも、昨年１１月から量販店に、今年６月からは一部のコンビニに携帯電話の回収箱を設置したが、目に見えた効果は上がっていない。

　経済産業省は昨年度から、液晶パネルや自動車などの７種類の製品に使われる資源の流れを調べており、金属別にリサイクルの仕組み作りを急いでいる。

　日本メタル経済研究所の細井明・主任研究員は、「家電リサイクル法で定められた冷蔵庫やエアコンなどの対象以外の製品を、うまく集める手法が必要だ」と述べ、法制化も含めたレアメタルのリサイクル体制作りを求めている。