インターネットラジオ局、復活の兆し――人気Ｊポップの無料配信が後押し？

Yahoo! JAPANの無料ネットラジオサービス「サウンドステーション」。SMEの参加で、メジャーなＪポップを聴けるようになった。URLは、http://station.music.yahoo.co.jp/

　インターネットラジオが、“復活”の兆しを見せている。著作権問題からメジャーな曲を流せず、ジリ貧だったが、Ｊポップの無料放送が人気を呼び、新たな有料サービスも登場することになった。アップル社のｉＴｕｎｅｓ Ｍｕｓｉｃ Ｓｔｏｒｅ（ｉＴＭＳ）など楽曲データの有料配信がネット音楽ビジネスの主流なだけに、今後の展開が注目される。

メジャー曲の配信が弾みに

　インターネットラジオとは、ネット経由で音声データを送信するサービスで、データの受信と同時に再生するストリーミング方式が主に採用されている。

　リアルネットワークスが５月下旬から開始したインターネットラジオ「リアルミュージック」は、月額９４５円で聴き放題のサービスだ。約１５０の音楽のジャンルを用意。Ｊポップの楽曲も流す予定で、ソニー・ミュージックエンタテインメント（以下、ＳＭＥ）ほか大手レーベル10数社が参加する。

　以前からストリーミング方式のネットラジオ局はあった。しかし、著作権処理の問題から、いわゆるメジャーレコード会社がリリースするようなＪポップは流れなかった。

　こうした状況を変えたのは昨年８月にスタートしたヤフー・ジャパンの無料ネットラジオサービス「サウンドステーション」だ。当初流したのは、権利処理で合意した音楽プロダクション、オフィスオーガスタ（山崎まさよし、スガシカオ、スキマスイッチなどが所属）の限られた楽曲が中心だった。ところが、「Ｊポップが無料で聴ける」と話題になり、開始から２週間で４００万人が１２００万曲を聴くという予想以上の好結果をもたらした。

　ヤフーとＳＭＥは、ヤフーのサイト上で提携して楽曲のダウンロード配信を行っているという「接点」もあったため、12月にはＳＭＥの楽曲が「サウンドステーション」で聴けるようになった。業界トップシェアのＳＭＥの参加で、秋以降多くのメジャーレコード会社が「サウンドステーション」に参入することになったのだ。

　「サウンドステーション」で楽曲を流す際は、ヤフーがレコード会社に著作権使用料を支払っている。大きな“集客数”が欲しいポータルサイト側は、充実した「コンテンツ」の確保が最も重要だからだ。

無料のプロモーション活動

　一方、レコード会社はサウンドステーションを「プロモーションの場」として利用している。例えばＳＭＥなどは、新譜が出るアーティストの発売日近辺に合わせ、１か月だけ「サウンドステーション」上に、「中島美嘉チャンネル」や「ＡＳＩＡＮ　ＫＵＮＧ―ＦＵ ＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮチャンネル」といったアーティスト専門チャンネルを作った。プロモーション期間が過ぎたあとは、「サウンドステーション」内のチャンネルである「ソニーミュージックステーション」にしか楽曲は提供しない。

　ＳＭＥはヤフーのインフラを使い新譜発売のための「プロモーション」を行っているわけで、メリットは大きい。加えて、本来コスト計上しなければならない広告宣伝費が「支出」となるどころか、ヤフー側から支払われる「収入」となっている。

　こうした背景から、「リアルミュージック」もレコード会社にプロモーション効果を期待され、サービス開始にこぎつけた。また、ＦＭラジオ局のＪ―ＷＡＶＥも５月７日に、音楽番組専門のネットラジオサービスを始めると発表。確実にネットラジオの波は広がりつつある。

　海外のネットラジオはあらゆるジャンルの音楽を自由に聴ける状況がある中、日本のネットラジオは今まで流れる曲が大幅に少なく、遅れていた。そうした状況も「サウンドステーション」や「リアルミュージック」により変わろうとしている。

　音楽好きで今のトーク中心のラジオ番組に辟易している人はネットラジオをチェックしてみよう。（津田大介／2006年5月24日発売「YOMIURI PC」７月号から）