高速ＬＡＮ製品が登場――規格の確定は来夏か？

「ＩＥＥＥ 802.11ｎ」ｖｓ．「ＰＬＣ」…次世代ネットワークの本命は？

コンセントにつなぐ松下電器産業のＰＬＣ機器「ＢＬ-ＰＡ１００」。12月発売。２台セットで実勢価格：２万円前後

　大容量ファイルをやり取りできる高速のＬＡＮ規格として最近登場し、注目を浴びているのが、無線による「ＩＥＥＥ ８０２・11ｎ」と、電力線を使う「ＰＬＣ」だ。つながらない、遅い……という従来のＬＡＮの悩みを解決する規格として期待を集める。ただし、慌てて飛びつくのは禁物。新規格ゆえの課題も多い。

　現在、インテルやマイクロソフト、そしてパソコンメーカー、さらにはＡＶ家電メーカーさえも、ホームネットワークの普及に力を入れる。家庭内ＬＡＮで、サーバーに蓄積した映像や写真、音楽などを、各部屋のテレビやパソコンで楽しむ、ゲーム機やＤＶＤレコーダーなどの家電製品をつなぐ、といった使い方を提案している。

　このとき、重要なのがＬＡＮの通信速度だ。高画質映像を流すには25Ｍｂｐｓ以上の速度が必要だ。ＬＡＮケーブルを各部屋に張り巡らせることができれば問題ないが、配線工事が難しいといった理由で多くの家庭では無線ＬＡＮを使うことが多い。その実効速度は20Ｍｂｐｓ前後で、高画質映像を流すには力不足だ。

　そこで注目を集めているのがＩＥＥＥ ８０２・11ｎ規格の無線ＬＡＮと、電灯線を使う新顔ＬＡＮ規格「ＰＬＣ（電力線通信）」だ。

　機器メーカーが示す実効速度はＩＥＥＥ ８０２・11ｎが60〜80Ｍｂｐｓ、ＰＬＣが55〜80Ｍｂｐｓで、どちらも高画質映像を流すのに十分な速度だ。両製品とも店頭に並ぶが、問題点を指摘する声もある。

暫定規格の８０２・11ｎ

ＮＥＣのＩＥＥＥ ８０２..１１ｎ対応ルーター「ＡｔｅｒｍＷＲ８２００Ｎ」。ドラフト1.0準拠。11月発売。実勢価格：2万8000円前後

　まず、ＩＥＥＥ ８０２・11ｎ機器だが、現在販売中の製品は暫定的な商品なのだ。無線ＬＡＮの規格はＩＥＥＥという団体が決めるが、ＩＥＥＥ ８０２・11ｎは現在「ドラフト１・０」という暫定規格の段階。店頭商品もドラフト１・０準拠だ。まもなく「ドラフト２・０」が決まり、07年末から08年にかけ、正式規格が決まる見通しだが、ドラフト１・０製品と正式規格製品がつながるかどうかはわからない。

　さらに、現製品が使用する２・４ＧＨｚ帯以外に、対応する周波数域が広がることが予想される。というのも、電波関連の法令改正（07年前半）で、５ＧＨｚに対応し、さらに広い周波数幅を生かした、より高速なＩＥＥＥ ８０２・11ｎ機器が出てくるからだ。したがって、現行商品を親子セットで使い続ける分には問題ないが、将来、ノートパソコンを買ってきたらＩＥＥＥ ８０２・11ｎ規格で親機とつながらないという事態が起こり得る。

規格が乱立するＰＬＣ

　ＰＬＣ通信用の専用アダプターは、１００ＢＡＳＥ―Ｔのイーサーネット端子を持つ小箱で、電源プラグをコンセントに挿すだけでＬＡＮを構築できるという機器だ。

　第１の課題は通信速度。電気配線の状況や、コンセントにつながっている家電機器によって大きく変わる。メーカーの説明は55〜80Ｍｂｐｓだが、環境次第では10Ｍｂｐｓ以下まで落ちたり、つながらないこともある。環境の影響を受けるのは無線ＬＡＮも同様だが、ＰＬＣの場合、簡単に電気配線をいじるわけにもいかず、トラブル時の対策は限られる。

　もう１つの課題は互換性だ。国内第１号として松下電器産業が発売したＰＬＣ機器は、「ＨＤ―ＰＬＣ」という規格に準拠している。ＰＬＣにはこのほかにも主な規格だけで２つあり互換性はない。互換性がないだけでなく、同時に使うと相互干渉で通信が途絶することもある。今後、メーカーは標準化を進めるとしているが、一方で、技術を囲い込みたいという思惑も見え、無線ＬＡＮのような標準化は難しそうだ。

　どちらも気になる製品だが、待てるなら、せめて07年夏くらいまでは、動向を見守った方がよさそうだ。（南部健司・フリーライター／2006年12月24日発売「YOMIURI PC」2007年２月号から）