高速無線ＬＡＮ規格「11n」 課題残しつつも離陸へ

対応機器も各社から続々登場

ＮＥＣアクセステクニカの「Aterm WR8200N」

　従来の倍の速度で電波の届く範囲も広い新規格無線ＬＡＮ「ＩＥＥＥ ８０２・11ｎ」がいよいよ普及し始める。新規格に対応した無線ＬＡＮ親機やノートパソコンが続々登場しそうだが、11ｎにはちょっとした問題がある。まだ、通信規格がきちんと決まっていないのだ。同じ11ｎの機器同士でもつながらないことがあるという。当面、混乱が続きそうだ。

　ギガビット級の光ファイバーが家庭に敷かれ、ハイビジョン映像をＬＡＮでやり取りする時代がすぐそこまで来ている。ただ、家庭内の通信インフラは通信速度54Ｍｂｐｓの11ａや11ｇ規格の無線ＬＡＮが主流で、今後対応できない場面も出てくる。そこで、新たに準備されたのが通信速度１０８Ｍｂｐｓの11ｎだ。

　親機と子機に複数の無線機を搭載する仕組みで、例えるなら、リビングにいる３人が「異なる単語」を「同時」に書斎にいる２人に向けて発するようなものだ。受ける２人はうまくすれば３単語を一度に理解できる。話者（送信機）を増やして一度に伝える単語数を増やすという原理を採用して速度を上げている。

　結構な新規格なのだが、問題は規格策定中に製品が出始めてしまったことだ。メーカーごとに仕様が微妙に異なっており、互いにつながらないことがある。おまけにバリエーションはさらに増える気配なのだ。

　無線ＬＡＮの規格はＩＥＥＥ（電気電子学会）が決め、決定までにドラフト（草案）を何回か発表する。ＩＥＥＥが06年１月に11ｎの「ドラフト１・０」を決めると、数社が１・０規格の製品を発売した。これらの製品は必ずしも互換性がとれていない。そして３月には「ドラフト２・０」が決まった。今後、２・０規格の製品が登場するが、１・０機器との間や、他メーカーの２・０機器間の互換性は誰も保証してくれない。

法改正も混乱要因に

　さらに話を複雑にするのが法改正の動きだ。総務省は11ｎの普及をにらみ、５月をめどに、５ＧＨｚ帯の周波数開放と一対の通信に使える周波数幅の拡大（20ＭＨｚから40ＭＨｚへ）を準備している。現在の11ｎは、11ｂ／ｇと同じ２・４ＧＨｚ帯を使っているが、改正後は、空いていて干渉が少ない５ＧＨｚ帯も使用でき、速度は２００Ｍｂｐｓ以上出せるようになる可能性もある。

　11ｎの規格が正式に決まるのは来年春ごろ。見切り発車を続ける各社が、５ＧＨｚ対応、40ＭＨｚ幅対応機器の出荷をそこまで待つとは思えない。法改正後、ドラフト11ｎのバリエーションが増えるのは必至だ。

　ドラフト１・０から２・０、２・０から正式版へは、ファームウエアという機器内蔵ソフトの更新で対応できる可能性はある。しかし、法改正を受けた５ＧＨｚ帯電波追加や周波数幅の拡大は、法的にも機器構造面でも、ファームウエア更新での対応は不可能だ。

08年春の購入が安全

　互換性に関しては、11ｎ機器を親子セットで買ってきて使う分には問題ない。が、ノートパソコンと無線ＬＡＮルーターといった組み合わせでは注意が必要だ。同じメーカーだからといって安心はできない。例えば、ＮＥＣのＬａＶｉｅの今春モデルはドラフト11ｎ規格の無線ＬＡＮを搭載するが、ＮＥＣアクセステクニカのドラフト11ｎ対応ルーター「Ａｔｅｒｍ」とは、11ｎ規格では接続できない。Ａｔｅｒｍ側は「ファームの更新で対応したいが、可能かどうかはまだわからない」という。

　無線ＬＡＮ機器同士の接続認証を行う業界団体「Ｗｉ-Ｆｉアライアンス」は６月から２・０製品の互換性テストを始める。また、インテルは自社の11ｎチップを内蔵したノートパソコンとつながる無線親機の認証プログラムを始めている。

　完全な11ｎ機器を買うなら08年春まで待つのがベストだが、それ以前に選ぶなら、こういった認定・認証プログラムも一つの目安になるだろう。しかし、毎度のことだが、メーカーはユーザーのことをもう少し考えてほしいものだ。（南部健司・フリーライター／2007年４月24日発売「YOMIURI PC」2007年６月号から）