「大正大蔵経」データベース化…７月完成、９月無料公開

１００巻に上る大正新脩大蔵経を見上げる下田教授（東京大学文学部インド哲学仏教学研究室で）

　大正時代から昭和にかけて編集された「大正新脩大蔵経」（大蔵出版）のデータベース化が今夏、完成する。

　世界中の仏教研究者が使っている膨大な経典集を電子化し、利用しやすくするもので、１３年余りかかった一大プロジェクト。責任者の下田正弘・東京大学教授（インド哲学・仏教学）は「仏教研究における日本の大きな国際貢献だ」と話している。（泉田友紀）

　大蔵経は仏教聖典の総称だ。各地に伝わる典籍を収集し、まとめる作業は６世紀ごろから、中国で盛んになった。版木を使って印刷された最初の大蔵経は北宋の太祖による「勅版（ちょくはん）大蔵経」（１０世紀末）とされる。以降、契丹版、朝鮮半島の高麗版などが作られてきた。

　日本でも、奈良時代には書写や輸入が行われ、江戸時代には天台僧の天海、黄檗（おうばく）僧の鉄眼らが編んだ。こうした蓄積を踏まえ、近代に編集されたのが大正新脩大蔵経で、後に文化勲章も受章したサンスクリット学者高楠順次郎氏らが、１９２４年から３４年にかけて完成させた。

　正編５５巻、続編３０巻、別巻１５巻の全１００巻。インド、中国、朝鮮、日本で編述され、用いられた仏典で構成され、「正法眼蔵」「歎異抄」といった各宗派の典籍も数多く紹介する。収録範囲の広さ、整理された分類と使いやすさから、世界で最も優れた大蔵経とされている。

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すでに多くの経典がネット上で公開されている（ＳＡＴのホームページから）

　１９９０年代に入って、この膨大な仏典を研究者はもとより、一般の人にも手軽に触れてもらい、仏教の思想を広く伝えようと、テキストをインターネット上で公開する構想が研究者の間で持ち上がった。９４年には「大蔵経テキストデータベース研究会（ＳＡＴ）」が江島恵教・東京大学教授（インド哲学・仏教学）を中心に発足した。

　１００巻のうち、図像をのぞいた８５巻を対象に、東大文学部内の一室を拠点に活動を開始。文科省の科学研究費を１１年間で総額約３億円獲得し、日本印度学仏教学会の支援を受けて研究会の委員らが学術チェックにあたった。９８年には世界に先駆けて「大般若経」６００巻を無料公開するなど、大きな成果を上げたが、人件費や管理費などで膨大な経費がかかり、資金難で何度も頓挫しかけたという。

　研究者に協力を呼びかける一方、江島教授が宗派の壁を超えて全国各地の寺を回り、住職らに意義を訴えるという“募金行脚”を行ったことも。江島教授が９９年に急死し、事業中断の危機に陥った後には、「仏教学術振興会」内に「大蔵経データベース化支援募金会」を２０００年に設置し、宗門や財界に広く支援の輪を広げてきた。この間、著作権の問題などから台湾の「中華電子仏典協会」からも協力の申し出があり、ともに作業を進めてきた。

　江島教授の没後、責任者を引きついだ下田教授は、「最初はこんな事業ができるわけがないと思っていたので、まだ夢の中にいるよう。事業半ば、膨大な作業量に暗たんとする私を、『これは菩薩行なんだよ』となだめた江島さんの言葉を思い出します」と感慨深げに振り返る。

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　キーワード検索はむろん可能。大正新脩大蔵経の約３分の２の量にあたる韓国の「高麗大蔵経」やタイの「パーリ語聖典」がすでにデータ化されており、日本版ができると、他の言語で書かれた仏典との比較対照も容易になる。また、仏教の思想や習慣が反映された「源氏物語」や「御伽草子」といった、文学作品の研究への寄与など、様々な可能性が期待されている。

　特殊な漢字をチェックする校正の最終段階を経て、７月には完成する見込み。同月末に研究者らを招いて記念のシンポジウムを開く。９月にはネット上で無料公開する予定だ。

　「日本の仏教界が宗派の枠を超え、経典を継承していくことの意味を理解して達成された貴重な事業で、“平成大蔵経の開版”ともいえる。仏教の知恵の宝庫である経典の情報を多くの人と共有し、その豊かさを伝えていきたい」と、下田教授は意義を強調している。