事情があって親が育てることの出来ない子供を受け入れる「赤ちゃんポスト」について 聞いたことがありますか。半年ほど前、日本で初めて熊本県の病院が作りました。 今月のＮＩＥ特集は、熊本と、お手本になったドイツに、「ポスト」を訪ねました。 その後の動きや、受け入れた赤ちゃんはどうなるのかなどを調べながら、 「生命」の重さを考えてみたいと思います。 赤ちゃんはお母さんのおなかの中で１０か月近くもはぐくまれ、力強く生まれてくる。１１月に生まれた女の赤ちゃんは、おなかがすくと泣いてミルクを求めた（東京都渋谷区の日赤医療センターで、伊藤紘二撮影） 　熊本市の慈恵（じけい）病院は５月１０日、親が育てられない赤ちゃんを受け入れる「赤ちゃんポスト」（正式名称・こうのとりのゆりかご）をスタートさせた。 　病院正面から裏手に回る途中の外壁（がいへき）の地上１メートルほどの高さに扉がある。扉を開けると、手の届く位置に保育器ベッド。扉が開くと、看護師が常駐（じょうちゅう）する２階の新生児室や、ナースステーションのブザーが鳴る。保育器ベッドの天井に備え付けられた監視（かんし）カメラも作動（さどう）、病院スタッフは映像を見て駆け付ける。室内は適温に保たれ、２４時間対応。親は身元を明かすことなく、赤ちゃんを託せる。 　なぜこのような「ポスト」が必要だったのか。 　新生児（生後２８日未満（みまん））が捨てられ、命を落とす事件が後を絶たないからだ。捨てられる命を救いたい。慈恵病院はそう考えて、先例のあるドイツを参考に、「ポスト」を作った。設置から約７か月で１１人の乳幼児（にゅうようじ）（男児９人、女児２人）が預けられた。このうち男児１人は後に親が引き取った。親たちが赤ちゃんを置き去りにした理由は分からない。一部の親が「育てられない」というメモを残しただけだ。 　やむにやまれない事情があったのだろう。扉脇（とびらわき）のインターホンを押した母親がいた。赤ちゃんを抱っこし、泣きながらその胸の内を、夜通し看護師に訴えたこの母親は、思い直して帰っていった。「ポストがなければ心中していたかもしれないケースだった」と関係者は振り返る。少なくとも１１人の命が救われたのは間違いない。 　半面、ポスト設置に賛成できないという人もいる。「簡単に子どもを捨て、育児をしない親が増えるのではないか」「無責任な妊娠を結果的に後押ししてしまうのでは」「親子の結びつきが弱まるのでは」という意見だ。もともと想定した新生児でなく、言葉も話せる３歳児が預けられた時には、「安易な子捨てが現実になった」と批判が出た。 　設置を認めた熊本市や熊本県は開始後１年の実績や課題を検証し、来年夏に中間報告として結果をまとめる予定だ。 （大浦哲） ▼次のページへ